人在18~40岁时，身体强壮，精力旺盛，生理机能活动有力，吃什么都能消化吸收，只要注意日常饮食，不必特别讲究食养。然而，到了40~59岁的中年期，是人体一生中由盛而衰的转折点，免疫功能较青年时代要降低一半，易于患病，并且不易自愈，尤其有一部分人，受内外因素的影响，以及慢性疾病的折磨，过早地日趋衰老。这就更要注意食养，善于保养，使其少生疾病，减慢衰老速度。
应该根据中年人的生理改变和工作负担重的特点，在饮食营养方面作相应的调整，以防止中年人营养不良，从而达到增进健康，延缓衰老的目的。
供应给中年人的饮食，应包括三类：一类为保护生理功能的饮食，这类饮食能维持体内各种物质平衡，使新陈代谢和生理功能正常运行，包括绵羊肉、牛肉、牛奶、蛋、豆制品和蔬菜、水果；另一类为提供能量的饮食，这类饮食能给人体提供热能，能维持人体的正常活动，包括各类粮食、干豆类、植物油、动物油脂、糖类等；再一类为抗衰老食品，这类食品有促进细胞代谢、刺激和改善各种机体功能等作用，包括蜂乳、蜂蜜、花粉、大豆、香菇、各种蘑菇、木耳、银耳、芝麻、核桃、松子仁、牛鞭、鱼类等。