瘟气是指因自然界的气候变化失常而产生的一系列致病因素。
自然界是人类生存的场所，人类依靠自然界提供的清气、谷气而生存。在长期的生活实践中，人类对自然界气候的特点有系统的认识，并遵从四时气候的变化而居。当气候变化异常时，即形成瘟气，可作用于机体，导致一系列的超过机体抵御功能的病理变化，从而产生疾病；瘟气可分为风、寒、暑、湿、火等五类。
（一）风
风是指自然界中其存变动无常、轻清开泄特性的致病因素。
风气伤人致病，来去迅速，变幻无常，且致病广泛，伤及上元头窍，可出现头痛、出汗等症；伤及皮窍，则表现皮肤的瘙痒及风疹块的出现，且发作无时，变化无度；侵犯关节，可出现游走性的疼痛等。风气是“七十二风症”和七十二惊症”的主要病因。
土家医又将风气分热风、冷风、水风、内风四类，“七十二风症”和“七十二惊症”归属于此四类。“七十二”为约数，体现风气致病的广泛性。热风能产生火风、漆风、热风、脐肚风、产后风、风痨、羊角风、破骨风等热风症，冷风能引起冷骨风、钻骨风、眉毛风、摆头风、赶脚风、节骨风、头骨风、蛇风等冷风症。水风能引起水滞风、水蛊风等水风症。内风可引起内节风、歪口风、抽风等内风症。
（二）寒
寒是指自然界中具有寒冷、凝滞特性的致病因素。
寒气侵犯机体常有内、外两条途径。故寒有外寒和内寒之分。外寒一般是指在气温较低、贪凉露宿或淋雨涉水时，外界寒气侵犯体表皮窍肢节筋脉，引起气血阻滞不通从而导致发热、怕冷、脑壳痛、全身酸痛等症状，故药匠称为伤寒病。内寒是指外界赛气直接内犯三元内脏引起一系列病证。如寒气经气骨入肺腑感寒，出现咳嗽，流清鼻涕；过食生冷之物，致肚肠受寒，则出现呕吐、腹痛、腹泻等症。
（三）暑
暑是指具有火热兼湿特性的致病因素，发生于夏季，具有明显的季节性。
夏季气候炎热而兼带湿气，暑气侵犯机体，轻者可表现为发热、面红、出汗、口渴、乏力、肚胀、拉稀、脉快等症，病情严重者，则发生中暑，表现为突然昏倒、不省人事、手足发凉等。
（四）湿
湿是指具有黏滞、水湿特性的致病因素。
土家人聚居区多为山高林密、河流密布之地，多雾多湿，四季皆有，夏秋二季尤为突出。湿气致病，多因居住潮湿之地，或因阴雨、雾湿所客，或因汗出沾衣等途径发病。湿往往与风、寒或暑相兼致病，故有风湿、寒湿，暑湿之分。风湿是引起风湿病和一些皮肤病的致病因子。风湿侵犯关节筋骨，导致骨节疼痛、游走不定，甚则出现屈伸不利、行走不便等功能障碍。风湿外犯发肤，可引起风劳、风疹等病证，临床中可表现为皮肤的瘙痒、风疹团块或浮肿等症状；寒湿和暑湿多侵犯肌肉和中下元，引起身痛沉重、手足发凉或轻微发热、口淡或微渴、肢体水肿、肚肠疼痛、吐泻乏力困顿等病理症状。
（五）火
火是指具有炎热特性的一类致病因素。
火气致病途径常表现为直接感受火热之气，或自然环境的改变而致脏器功能失调，从而导致内火生成。
土家医将火分为外火，火毒、三元内火三种。
外火是指火热之气从外部直接侵犯机体，临床中常引起红疹证，白虎证、雷火证等，主要表现为高热、汗出、口渴、便结、溲赤等。
火毒是火热之气重者，最易伤及皮窍肌肉，导致毒热结聚筋脉，肉腐血瘀，临床中表现为局部皮窍的红胀、灼热、疼痛、溃脓等症状，如疔疮疱癀等。
三元内火是由三元功能失调而内生。上元之火分脑火，心火、肺火三类。脑火主要表现为神躁、神乱，神糊、神昏、神闭等症状；心火主要表现为心烦、狂躁、乱语、心痛等症状；肺火主要表现口燥、多饮、咳喘、咯吐脓痰、血痰等症状。中元之火伤及肚肠，分肚火和肠火。临床中肚火多表现为肚疼、饮冷、饭劳（多食易饥）、烧心、牙肉溃烂出血等；肠火则可见肠燥、泻下稀便黄臭或脓血，如痢症、下霍乱、便结等。下元之火，病在尿脬，则临床多表现为血尿、尿痛、尿频等。