西汉刘向在《说苑辨物》一书中记载：“吾闻上古之为医者曰苗父，苗父之为医也，以菅为席，以刍为狗，北面而祝，发十言耳，诸扶而来者，举而来者，皆平复如故。”刘向笔上的“苗父”，是关于我国苗族医药史上最早描述苗医“药到病除，神传疾解”的治病过程。历史上传说“苗父曾尝百草，开创了以实物人药的苗族医药的先河”称苗父为“苗药祖师”是根据苗族民间流传面尊称的。在苗语中没有医师这个名称，应是外来语。苗语中只有审药师的称谓。苗族称药师为“江嘎”或“姜嘎”；“姜”或“江”即为师傅，“嘎”为药；由于“苗父”尝药识药，医治百病，而被后人称为“苗药祖师”。还传说苗父修炼有道，懂得能医治疾病的方术，用“神气”、“法水”为苗民治病。