欢兜与三苗有着密切的关系。欢兜，为三苗国君。认为是颛项、祝融或鲧的后代。《山海经大荒北经》云：“颛项生欢头，欢头生苗民。”“大荒之中欢头之国”。郭璞注：“欢头尧臣”，称欢头为尧臣。“欢头”，即欢兜，或作，丹朱，欢朱。邹汉勋《读书偶识》云：“五者一也，古字通用。”《史记五常本纪》云：“三苗在汉淮荆州数为乱……放欢头于崇山，经变南蛮。”这也说明“为乱”的三苗中包括了欢兜族。欢头与苗医的关系，表现在“欢兜尚赤”与“欢狸图腾”两个方面。“欢兜尚赤”，据《山海经西山经》云：“灌水出焉，北流注于禹水，其中有流赭，以涂牛马无病。”郭璞注：“赭，赤土”。禺水，是欢兜的起源地，他们喜朱红，故又叫欢朱国喜用赤土涂脸，以双人舞蹈祭神。朱红就是当地用赭土涂牛，或涂人，用以“消除病疫瘟疫”。赭，即丹砂。在苗族民间流传用丹砂。湘西一带苗族用地道辰砂预防疾病的方法，如在端午节有喝辰砂酒的习惯，还将辰砂碾未撒于房内外于的驱虫杀毒(菌）。在古代医药不发达的情况下，苗族先民用“赤土”涂在皮肤上，可避免蚂蚁、蝇纹的叮咬，藉以消除病疫瘟瘅。在墓葬时，在棺内撒些辰砂末，说是对尸体有防虫防腐的作用。在贵州黔东南一带，女子还以丹砂末擦额和唇，以表示吉祥和祭祀祖先。从“欢兜尚赤”的史料中，有人认为欢兜是：“最早发现辰砂和首先开采辰砂和使用辰砂的人”欢兜尚赤，为苗族预防医学奠定了基础。
欢狸图腾，在《山海经西山经》的黄水“有神焉，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑郭无面目，是识歌舞，实为帝江也。”毕沅解释：“江读如鸿。”即帝鸿氏。这里的浑郭正是帝鸿之子欢究，这个神物即为帝鸿的图腾化形象。正因他们喜用赤土涂脸，以双人舞蹈祭神，所以被当成六足四翼而无面目。莫山之西又有翼望之山，有“兽焉，其状如狸，一目而有三尾，名曰欢，其音如百声，是可以御凶，服之巴瘅。”郭璞注：“黄瘅病也，音旦。”瘅“状如黄囊”，相当于黄疸病或黄疽型肝炎。古代黄水河一带的浑敦人常患瘅病，是“瘅”病流行区。欢兜人认为如能吃到狸肉，便能治好瘅病。早在5000多＇年前，欢兜人就已懂用狸治“瘅”病的方法，这是在医疗实践中积累的经验。