苗族是很讲究对疾病预防，健身强体的民族；早在秦汉时期，苗族先民就有用菖蒲、艾叶、雄黄、朱砂避邪防病的习惯，代代相传。如每年端午节，苗家门上都要挂菖蒲、艾叶，用于避邪。因为菖蒲、艾叶具有芳香气味，可防蚊虫，还用雄黄酒洒房屋内外，有的苗家还用朱砂粉洒室内外，防虫兽。苗民还择时节，用苗药煎水内服，预防时疫疾病。在苗家山寨还有种“风水林”的习惯。苗族认为，人之所以生病，是因为荒郊野外的各种精灵作祟。苗族的每个村寨都有村寨的祖先神灵守护，妖魔鬼怪不能从正门进人村寨，但如果村寨周围没有护寨林和茅草地，妖魔鬼怪就可以从旁门左道潜人褰内，危害村民。为了保护村寨的安全，每个苗寨都要集体维护该村寨的风水林和茅草地。苗族用神圣化的观念来维护村褰的生态环境，也维护了苗山的生物多样性，其实也是预防疾病的重要措施之一。
凤凰苗乡《款规》中专门订有“防病条款”，要求所有参加“合款”的苗胞，都要“守款规，讲卫生”。十五条中写到：“所有款员，都要保护环境卫生；凡倾倒赃物，祸及他人者，罚钱以赔赏损失；凡带病串门，殃及他人者，罚钱以根治其病；凡在饮水井中洗猪菜人菜者，罚钱五吊；有劳力者不按时参加洗刷水井者，罚钱一吊。”“麻疯病等不得在村内居住……”，可见苗医不但注意环境卫生的保护，防止病从口人，而且注意传染病者的隔离问题，即把预防分成未病先防和已病预防传染两个方面。比如凤凰县苗乡人民为保证饮水清洁，常把井建成“三连井”，以分开饮用水，洗菜水，洗衣水。夏天走长路、上山劳动，可带点大蒜子、百味连、盐巴之类，以防中暑；冬天可吃些生姜、辣椒、花椒之类，以防感冒，医生为老鼠症或霍乱症患者看病，可预先吃马蹄香，黔东北苗族口含药物防风湿病的习俗。黔东北印江自治县格棒苗寨、罗鬼寨、岩山寨等苗家山寨的苗民，很少患风湿病。当地苗家有节日口含药物的习俗。如“接龙节”、“十月苗节”、“三月三”、“跳花节”、“吃新节”等苗族节日，无论大人、小孩都要口含当地生长的一种苗药，名叫苦藤。苦藤，是当地苗医用于治疗关节疼痛的苗药。在黔南、黔东北苗族民间还流传着这样一首民谣：“苗族一大怪，苦藤当糖块。”说明世代苗族人民有用苦藤防治风湿痛的习俗。黔东北苗族口含药物防风湿病的习俗。黔东北印江自治县格棒苗家、罗鬼寨、岩山寨等苗家山寨的苗民，很少患风湿病。当地苗家有节日口含药物的习俗。当地生长的一种苗药，名叫黑骨藤。是当地苗医用于治疗关节疼痛的苗药。出痘麻的小孩，大人不要抱出去走门串户；秋冬易染伤寒，不要在露天休息；春夏好发疟疾、痢疾，要注意饮食卫生等等。
在预防保健上，苗家很研究武术强身，以武健身。苗家武术套数较多，一般先习拳术，后习棍法，再习刀、铜、钯，叉、流星、鞭等等。在湘西苗族民间流传有“七十二手拳术秘诀”、“三十六拳术秘诀”、“十八大手拳术秘诀”、“九大手拳秘诀”、“三大手拳术秘诀”、“三十六手棍法秘诀”、“神拳十二套”、“八合拳要法”、“神棍十套”、“神打秘诀”等几十套武术武功秘诀。苗拳，苗功是强体健身的重要体育活动，对增强体质，预防疾病，健康长寿都具有重要作用。