回族在全国各地城镇中以饮食服务业著名，其小吃品种繁多，制作精巧，兼有地方和民族风味特色，在中国小吃中享有很高的声誉。现仅以各地最具有代表性者，简要述之。
回族信仰伊斯兰教，在饮食习俗上具有浓郁的宗教与民族特色，兼具中原传统和穆斯林的双重风味，是回族和中华文明融合的结果。宁夏清真小吃，必然要追溯回族渊源流长的历史。据史籍记载，唐宋时期，信仰伊斯兰教的波斯、大食就沿“丝绸之路”频繁东渐，其中部分“蕃客”、“胡商”定居宁夏经商，成为最早的回族先民。到了元代，又有大批中亚、阿拉伯、波斯的穆斯林军士、工匠、商人迁徒宁夏，为回回饮食文化的产生和空前繁荣奠定了基础。
明代中后期，渐成体系的回回饮食文化，还被作为划定回族形成的标志之一，可见其历史地位的显要。还要强调的是，回族从其先民开始，就具有开放程度很高的特征，正是受中西交通便利和对外贸易兴盛的影响，宁夏才成为东西文明的交汇点。因此，就中国地域文化而言，是古老的伊斯兰文明哺育和造就了宁夏的清真饮食文化体系，并为今天渐入佳境的宁夏清真小吃注入了活力。还有非常重要的一点，宁夏是黄河流域宣庶的鱼米之乡，优越的地理环境和富饶的物产资源，为清真饮食文化的扎根生长，打下了良好的物质基础。
塞上大地迥然不同的生态和地貌，更造就了宁夏小吃千姿百态的风骨，且不说永宁纳家户的油炸馓子系列，就是西海固山区的“面条像裤带，干馍像锅盖，盆碗分不开，油泼辣子也当菜”的独特韵味，其“大漠孤烟直，长河落日圆”的气概，也与那“小桥流水人家”完全是两个不同的境界。例如：清蒸羊羔肉、牛羊肉酥、手抓羊肉、羊杂碎、羊肉泡馍、清真奶油糕点、马三白水鸡等。因此可见，百花齐放，百家争鸣，在继承和发扬民族传统的基础上，不断吸收中国其他地区的烹饪文化，是当代宁夏清真小吃的显著特点和今后之发展方向。