其实维吾尔族的形成和发展同人类计会许多民族一样，经历了复杂而漫长的历程。关于维吾尔族的形成过程，在维吾尔族中早就流传着许多传说。传说之一是他们把自己的族源与神话人物乌古斯可汗联系在一起。此传说还流传于突厥语系其他民族和古代蒙古部落中。这一传说以维吾尔族英雄史诗《乌古斯可汗传》这种文学形式流传下来。史诗称乌古斯原来是一位极其勇敢、强壮的人物。成人后与神女结婚，生下了坤汗（太阳汗）、爱汗（月亮汗）、余勒都思汗（星星汗）、阔克汗（大汗）、塔格汗（山汗）、鼎格思汗（海洋汗）等六个儿子。后来，乌古斯可汗征服许多部落，成为各部落的首领。研究者证明，“维吾尔”和“乌古斯”是两个密切相连的概念。
维吾尔族真正的族源、可追溯到公元前3世纪游牧于我围北方和西北贝加尔湖以南、额尔齐斯河和巴尔喀什湖之间的“丁零”。后来“丁零”又被称为“铁勒”“赤勒”或“敕勒”。由于他们使用的车轮高大，又被称为“高车”。8世纪改回纥为“回鹘”。9世纪中叶，大部分迁到西域，西迁后定居西域的回鹘，既融合了两以以来移居这里的汉人，他们同原来就居住在南疆广大地区操焉者、龟兹、于田语的人民，以及后来迁来的吐蕃人、契丹人、蒙古人长期相处，繁衍发展而形成了维吾尔族。
新疆位于亚欧板块的内陆。北有阿尔泰山，南有昆仑山、阿尔金山，西南是喀喇昆仑山和帕米尔高原，大山东西横贯中部，把新疆分为南疆和北疆。天山和阿尔泰山之间是准噶尔盆地，盆地中部是古尔班通古特沙漠，北部是良好的冬季牧场，南部足冲积平原。天山和昆仑之间的塔里木盆地，盆地中部是塔克拉玛干沙漠，边缘是绿洲，总体构成了“三山夹两盆”的地理格局，新疆也是世界上距离海洋最远的地方，加上被高山环绕，海洋水气难以到达、因此形成典型的大陆性气候。冬季严寒漫长，春秋较短，夏季阳光充足、昼夜温差大，年日照时间长，相对湿度低，由于天山的阻隔，南疆和北疆的气候又有明显的差别。南疆比较温暖、雨雪较少，年均降水量只有五十毫米、但是山脉、高原的冰雪融为塔里木盆地周围的绿洲提供了灌溉水源，而绿洲则是维吾尔族聚居的农业区。北疆较冷，雨雪较多，年平均降水量有二百毫米，天山西部山区可达七百毫米以上；新疆地大物博，水、土地、森林、生物、能源、金属矿产等资源丰富。稀有金属和有色矿产分布广泛，成矿条件好，境内石油和煤炭分布广、储鞋大、地热、风能、太阳能丰富。境内有塔里木河、客什葛尔河、喀拉喀什河、叶尔羌河、额尔齐斯河等数百条河流，除额尔齐斯河注入北冰洋外，其余为内陆河，其中塔里木河是中国最长的内陆河，其境内还有一百多个湖泊、曾有著名的罗布泊，现有博斯腾湖、艾比湖等。天山和阿尔泰山中有大片的原始森林，西伯利亚落叶松和雪岭云杉质材优良，新疆的罗布麻、橡胶草、墨肉从蓉、雪莲等稀有植物用途广泛，野骆驼、黄羊、羚羊、玄狐、银狐等野生 动物种类繁多。新疆盛产无核葡萄、甜瓜、西瓜、香梨、白杏和无花果等，享有“瓜果之乡”的美誉。而且，新疆还是中国三大牧区之一，畜产品相当丰富。
新疆还有着非常优越的旅游资源，著名的自然景区有天池、客纳斯湖、博斯腾湖、赛里木湖、巴音布鲁克草原等玉米、水稻等农怍物，还擅长园沟、就在离新疆维吾尔自治区维吾尔族也有属于自己独特的文化艺术，如故事集《阿凡提的故事》、音乐舞蹈史诗“十二木卡姆”、维族舞蹈等闻名中外,维族传统舞蹈有顶碗舞、大鼓舞、铁环舞、普塔舞等；维族民间舞蹈有赛乃姆、夏地亚纳、民间乐器有“达甫（手鼓）、“都他尔”和“热瓦甫”等。维吾尔民族医学是祖国医学的重要组成部分。另外，新疆现已成为全国最大的棉花产区和主要石油产区。