古尔邦节是阿拉伯语的音译，意为“宰牲”或“血祭”。维吾尔民族的古尔邦节同汉族的春节一样，节日气氛特别浓郁。
关于古尔邦节的起源，民间流行着一则古老的宗教传说：先知易卜拉欣要按真主安拉的“启示”牺牲自己的儿子伊斯玛仪作祭礼，当他正要举刀宰杀时，安拉派遣的特使牵着一只公羊从天而降，示意以宰羊代替杀子，这一天正是阿拉伯太阴历12月10日。伊斯兰教创立后，穆罕默德将太阴历12月10日定为伊斯兰教的节日之一，这个日子恰恰是麦加朝觐活动的最后一天。这样，古尔邦节逐渐成了从11世纪初开始改信伊斯兰教的维吾尔人民一年一度的盛大节日。
古尔邦节前，人们要做各种准备，特别是作为“献牲”的牲畜要预先买好。节日的早晨进行沐浴全身的“大净”，然后盛装到清真寺参加聚礼；再后，人们直接上麻扎尔（墓地）为亡故的先人祈祷。最后还要“换哈达”，即拔去坟头上的枯木，栽根新枝，浇些水再回家。
按传统，节日聚礼之后早晨是献牲祭祀，取悦安拉的最佳时机。通常，人们把血祭的牲畜宰好入锅之后，男子们开始互相拜节，妇女们则留在家里炖肉，摆节日食品，烧茶等，准备迎接客人。节日的第一天，首先给在近期内发生过丧葬等家难的左邻右舍或乡亲拜节，表示慰问；其次是给夫妻双方的长辈拜节；再次，就是给近邻和长者拜。其它的拜节活动往往是三五成群，男女分别进行（在维吾尔民间礼俗中，一般是不允许男女混杂的）。
拜节之后，才是同辈的亲朋好友之间的拜节。大家除了互相道贺，彼此问候之外，还共餐，吹拉弹唱，一起娱乐。