傣族是一个具有悠久历史和灿烂文化的民族。它不仅由本民族的语言，还有自己的文字。傣族地区信奉的巴利语系佛教带有全民性，因此佛寺遍及傣家村寨。佛寺、佛塔建筑典雅精致，充分体现傣族的宗教信仰。
傣族称宗教为＂沙煞纳＂，把他们信仰的佛教叫做＂沙煞纳帕召戈达麻＂．帕召戈达麻指的就是佛教教主悉达多·乔答摩----释迦牟尼。傣族所信的南传上座部佛教在汉文佛教经典中被译为声闻乘．是佛教中的正统派别，传说这个教派最初的那批教徒曾亲耳听佛传教讲经。在佛教出现大乘后．才把正统的声闻乘称为小乘。南传上座部佛教宣扬人空、生空、我空，把人的生、者、死都说成是苦，主张以布施＂赕＂积个人的善行，修行来世，达到自我解脱的目的。南传上座部佛教有经三乘，一为经藏(修多罗藏)，傣语弥＂苏点打比打嘎＂，主要宣传静心，第二乘经是律藏又叫奈凰藏，傣语叫＂维奈＂，主要宣扬佛教的教规戒律，第三乘经是论藏，又叫阿昆达磨藏，傣语“阿昆达磨比打嘎”，主要宣扬＂慧＂，即佛教的基本理论。这三乘经文有刻在贝叶上的，也有用绵纸＂嘎拉沙＂抄写的，每座佛寺都有保存。
南传上座部佛教是一种自利教，它主张自我解脱、自我拯救，通过布施＂赕＂来行善、修行而达到涅磐，即达到一种幼想的超脱悲欢苦乐和超脱生死的境界。南传上座部佛教对人生提出了一种因果报应的理论。宣传人生有生死轮回的三世说，即过去前生、现在今生、未来来生。这三世轮回都在天堂、地狱、人、阿修罗、畜牲、饿鬼之间轮回。如果今生不修行积善，死后就要入＂磨姆纳火＂--地狱，遭受油锅煎熬后，分身等罪，来世也只能转生为饿鬼、畜牲。由于这种理论的影响和恐吓，使得傣族形成普通信教，对佛万分虔诚。
按照传统的宗教习俗．傣族男子都应出家为僧，只有这样才算有教化。谁不出家为僧，谁就是＂岩里＂--生人。生人即没有教化的人，是被人瞧不起的。傣族僧侣统称为＂都帕桑卡＂，＂都＂指佛爷一级的僧侣；＂帕＂指和尚一级僧侣。＂桑卡＂是梵语，就是汉语中的僧伽。出家为僧一般分为两步：第一步是当见习和尚，傣语叫＂科勇＂。傣族男童到七八岁时便送入佛寺初学教规教义．学习傣文字母，进行出家前的教育；第二步是置办出家用具。请教父主持出嫁仪式，披上黄色袈裟正式受戒，削发为僧，称“帕囡”（小和尚)。小和尚在佛寺内既认字学习傣文，又念经学习佛教经典。以后又随着年龄和所掌握的经文程度和年龄晋升为大和尚、二佛爷、大佛爷……。从和尚晋升佛爷要在中心佛寺的＂波苏＂(佛亭)内举行晋升仪式。佛爷精通经文，又对教规教律坚信不疑，并愿意终身实践者，又可继续晋升为祜巴、沙弥、桑卡拉扎、松溜、阿嘎牟尼等高级僧侣。佛爷以上各级高僧的晋升、告假、还俗都要经当地召勐(土司)审核批准。
僧侣要按等级披＂帕楞＂(黄袈裟)．柏囡的帕楞是一块长方形的黄布．叫＂帕耶＂；帕楞和帕囡相似，只是稍微宽大一些，都(佛爷)这个等级的帕楞规格是由长方7个小块、横方9个小块拼缝而成的黄袈裟．叫＂帕拉那＂；祜巴级以上的僧侣则披长11小块、宽9小块拼成的黄袈裟。都帕桑卡都要守十戒，其秩序是：巴纳(禁杀生)、阿顶纳(禁偷盗)、阿明(不通奸不玩弄女性)、茂萨(不说慌，又云：不记前仇)、书拉(不酗酒)、唯、嘎拉(不吃夜饭)、咱污(不坐高处)、省打鲁(不掌握经济包括不经商赌博)、拉杂几(不娱乐欢跃)、麻拉(禁戴花、不打扮)。
此外，佛寺内还有六条有关规定：
1．寺内佛爷在无人接替自己管理佛寺时均不许还俗，私自决定还俗或逃出佛寺者，要负责赔偿寺内所遗失的一切物资。
2．不满一百户的村寨内的佛寺不许选升祜巴以上的高僧，否则有罪。
3．大佛爷不能歧视本寺的其他佛爷，也不许歧视外寺的佛爷。
4．佛爷违背巴难律西哈(十五条教规教律)或违背佛教经典者有罪无礼。
5．开门节与关门节时，村寺佛爷应集中于＂景＂(城子)的佛寺内向松溜松玛(忏悔、祝福)。
6．僧侣玩弄女性者罚＂盆闷＂、＂思版＂，意为蜡条一万，银子一千。
南传上座部佛教的宗教活动名目繁多，主要的有下面几项：
1．赕毫瓦萨．时间在傣历9月15日。届时全勐佛寺的主持带着随身和尚和寨内阿章集中至波苏勐(瓦拉扎滩)念经。波苏勐所在地的百姓要做斋饭送到寺内让僧侣享用。举行过毫瓦萨仪式，娱乐活动及婚恋活动一律停止，净居斋期正式开始。
2．赕萨拉，时间在9至12月期间，各地不尽统一。赕萨拉实际上是祭死者，届时各户都重做一幢帕沙(冥房)及衣物、用具的模型送进佛寺，并请佛爷念经、滴水祭祀自家死去的亲属。
3．赕坦，一般在傣历11月。届时村内住户可根据自己的心愿抄写一部经文(也可出钱请人抄)，送进佛寺献给佛祖，以表示自己对佛的虔诚。这种赕经书的活动；傣语叫坦比铺＂．即一年一户要赕一部经书。当经书送进佛寺后，家人应跪在佛像前．请佛爷诵经。赕坦期间，往往还在寺内赛鼓。
4．赕帕，时间一般是在傣历12月15日(有些地方则在傣历5月)。赕帕就是向僧侣布施袈裟．届时每对夫妇都得准备一段能做袈裟的黄布，送入佛寺布施僧侣，并念经文以示虔诚。
5．赕考伦坝和几光咯(烧白柴)，时间在傣历2月。这两次赕同时举行．从2月3日开始至15日止。届时每家每户便开始在佛寺内竖竹杆挂幡，傣语叫做＂波懂＂。所挂之幡一种是赕给帕召的，一种是赕给自家死去的亲属或祖宗的。自做波懂之后，佛教信徒便轮流到佛寺内滴水悼念帕召．也悼念祖宗。到15日上午．每产挑一跳新谷和少许新米到佛寺内举行考伦坝活动，即从高处往下倒，祝贺五谷丰登，并将谷物全部布施给寺内僧侣。15日下午开始几光咯。几光咯就是各户居民将一捆剥掉树皮的家需用的黄袈裟、小圆帽和一切出家用品，在教父家举行祝贺仪式后，将其欢送(有骑马的、人背的，也有坐马车、拖拉机的)进佛寺念经文，受戒出家为僧。
6．翁瓦萨(开门节)，即净居斋期结束。时间在傣历12月15日。其活动与毫瓦萨相似，只是每户还需备办纸花、银花，用黄布包着布施僧侣。举行过翁瓦萨仪式后，斋戒解除，村斋内重又开展娱乐活动，男女开始谈情说爱，并准备办婚礼盖新房。