水族端节，水语称为“借端”。“端”，意为“岁首”或“新年”；“借”，意为“吃”。因此，端节亦可直译为“吃年”，意为“过年”。又因水族的这个年节的日期以水历为准，水历把九月作岁首，岁首要过年，端节就定在九月初九日，通称“水年”。分散居住的彝胞，为方便互相走访，也有按地域约定时日过端节的。
端节（水年）是水族人民辞旧迎新、祭祀祖先、庆贺丰收和预祝新的一年幸福美满的传统节日。节日前夕，水族人民舂新米，酿新酒，缝新装，筹备各色食品、果品，以备祭祖待客之用。除夕夜，人们将铜鼓或大皮鼓悬于庭中，尽情敲击，以示辞旧迎新。初一凌晨，各家设素席，祭品有鱼（水族把鱼看作素菜）、新糯粑、新米饭、新米酒、豆腐、笋干、南瓜、花生、水果、糖、青菜等。其中尤以清蒸或清炖“鱼煲韭菜”和“炕（烤）鱼”为必不可少的祭品。水族民间有“无鱼不成年”的说法。初一早上，家家户户杀鸡宰鸭，准备丰盛的酒菜迎候登门拜年的客人。节间，各村寨还举行“赶端坡”的娱乐交际活动。“端坡”会上，人们尽情赛马、斗牛、斗鸟进行各种歌舞活动。在广西的南丹、环江、河池、宜州、融水等地居住的水族过“端节”民俗甚浓。