畲族人民勤劳朴实，由于历代反动统治阶级的残酷压榨、帝国主义的侵略迫害，以及天灾、战祸、贫因、疾病等原因，被迫到处迁徙。他们披荆斩棘，倚山坡筑梯田，为开发中国东南山区作出了重要的贡献。与汉族关系十分密切，曾多次与汉族人民联合起义，反抗封建统治者的残酷压迫和剥削。早在唐初，广东潮州一带的畲族人民，在雷万兴、苗自成、蓝奉高等人的领导下，掀起反抗唐王朝统治的斗争。宋末元初，福建畲族人民在陈吊眼、许夫人领导下，组成“畲军”，配合文天祥、张世杰等抗元武装，展开抗元斗争。明正德年间，江西畲民在谢志珊(山)、蓝天凤的领导下起义，与广东俐头、江西大庚等地的汉族起义军遥相呼应，反抗明王朝的统治。在明代抗击倭寇的斗争中，畲族人民为保卫祖国贡献了自己的力量。
近代以来，畲族人民曾参加太平天国革命，还不断爆发反洋教运动，反对帝国主义侵略的斗争。1921年后，在中国共产党的领导下，积极参加了革命斗争。
第一次国内革命战争时期，散居在广东东部的畲族人民与汉族人民共同组织革命武装自卫军，展开了抗捐、减租、退押等斗争。浙南地区很早就建立了中国共产党的组织。
1927年2月，中国共产党在瑞安县发动3万多农民、工人和商人，举行了声势浩大的示威游行，捣毁了反动商会，痛打反动会长。1927年春，福建福安县72个村的畲、汉族农民在革命知识分子的发动下，进行了反对征收鸦片捐的斗争。第二次国内革命战争时期，闽东、浙南的畲族地区普遍建立苏维埃政权，实行土地革命。
1933年，福建霞浦县青皎等47个畲、汉村庄的4000多人在中国共产党领导下，进行武装暴动，宣布废债废租，除捐灭税。
抗日战争和解放战争时期，畲族人民坚持革命斗争，组织游击队，建立革命根据地，闽东畲族地区有70%以上是老苏区。畲族人民为祖国人民革命事业作出了自己的贡献。