畲族是我国典型的散居民族之一。他们自称“山哈”。但这个名称，史书没有记载。唐代，居住在福建、广东、江西三省交界地区。包括畲族先民在内的少数民族被泛称为“蛮”、“蛮僚”、“峒蛮”或“峒僚”。南宋末年，史书上开始出现“畲民”和“拳民”的族称。“畲”(She)，意为刀耕火种。解放后，改称为“畲族”。根据2000年第五次全国人口普查统计，畲族人口数为709592。畲族极少部分使用畲语，属汉藏语系苗瑶语族。90%的畲族接近于汉语客家方言的语言，但在语音上与客家话稍有差别，有少数语词跟客家语完全不同，也有部分操闽南语。无本民族文字，通用汉文。
全国只有一个畲族自治县，她位于浙南山区，景宁畲族源于唐永泰二年(766)，从闽迁居浙西南时落户景宁，距今已有1200多年历史。因此，景宁又称为中国畲乡。