雄伟的积石山铸就了撒拉人强健的民族魂，旖旎的孟达天池造就了撒拉人勤劳的民族情。
座落在循化县东面的孟达山水以其独特的自然生态景观，被誉为青海高原的“西双版纳”。孟达林区总面积9544公顷，海拔1900～3000米之间。由于它独特的地形，受东南和西南两侧不同季风的影响，雨量充沛，气候温和，空气湿润，土质肥沃。孟达林区的动植物资源十分丰富，是野生动植物的天堂。五、六月间，山花烂漫，百花争艳，分外妖娆。紫丁香、珍珠梅、红杜鹃、海棠、金银花等奇珍异卉，竞相开放，参差错落，仪态万方。玫瑰华贵，柳兰淡雅，绣绒梅冷艳，山茶鲜妍，瑞香芬烈，鲜花各盛一时，浓淡相宜。有花瓣似绸的绿绒蒿和花形如卵的黄花杓兰，有花似悬铃的铃子草沙参和芳香扑鼻的山梅花，那些盛开的花，清姿雅致，妩媚娇嫩，恍若仙子，粲然地笑着，喜迎四面八方的游人。最惹人注意的还是那些虽开还未全开的花，它们成熟却不失新生的蓬勃，娇羞却有几分英气，富丽又蕴涵些许幽雅，正是这些花朵给孟达的山水增添了绚烂的色彩，让人仿佛走进了“午醉未醒全带艳，晨妆初罢欲还休”的审美境界。再观树叶，片片碧绿如洗过的翡翠，它们或翘首目天，或敛羽沉美，当风起的时候便婆娑起舞，婀娜作态，别有风韵，尤其到了秋天，漫山遍野的树叶就象被红霞渲染了一般，在秋风中飘然而落，“一叶落而知秋”的感触便涌上心头，让人如痴如醉，留连忘返。
孟达山区以它独特的地形、特殊的气候，为植物的生长、繁殖提供了非常有利的条件。保护区内共有植物90科、296属、517种，另有蕨类植物10种。在这五百多种植物中，有50种植物是省内其他地区没有的。其中有生长迅速的温性针叶树、华山松、油松等，有材质坚硬的辽东枥和八山冷杉，还有钓樟、中华猕猴桃的同宗姐妹肆萼猕猴桃，特别值得一提的是那漫布于山岩峭壁之间的毛竹，它们翠绿如染，郁郁葱葱，使人心旷神怡。主要的药用植物有数十种，其中较为名贵和稀有药材有三七、羽叶三七、土三七、鬼臼、雨竹、贝母、何首乌、白首乌、党参、羌活、柴胡、大黄、祖师麻、落新妇、龙胆、莲子叶、山菏叶等，这些药材都具有神奇的滋补功效。油脂植物有文冠果，红瑞木，毛樱桃、毛榛子。分布最多的是短尾淫羊藿和紫花米芥。孟达林区还栖息有猞猁、狍鹿、麝子、黄羊、石羊、狐狸、苏门羚和野猪等野生动物十多种，以及雪鸡、马鸡等飞禽三十多种。池中有鲫鱼、白鲢、狗鱼和黄鱼等多种鱼类。
孟达以其神秘的传说和独一无二的秀美风景吸引着众多的游客。天池不愧为一颗璀璨的高原明珠。天池水面海拔2504米，面积300余亩，平均水深20米左右，为高山堰塞湖。池水清澈，水质甘美。波光粼粼，群峰倒映，那种“山上山，白山抱青翠；水中水，绿水拥万红”的迷人景色便呈现在你的面前。若荡舟湖中，随波逐流，别有情趣。
传说很久很久以前，天池坐落在街子，那时侯的天池清澈碧绿，连水中的鱼儿都能看得见。池水就象蜜水一样格外香甜。可是有一天，有一位没有家教的女子竟然在池水中洗了一条脏裤子，这天夜里，街子的一位特别富有的人梦见天池变成了一位慈祥的白胡子老人，老人告诉他说：“真主赐我清亮甘甜，现在竟有人要糟蹋我，我想要搬到一个干净、清秀的地方去，能不能借用一下你的骡马帮我搬个家”。话音刚落，这位有钱人便从梦中惊醒了。想着梦中的情景，他思绪万千，天刚蒙蒙亮，他便将自己的两个儿子叫到跟前说：“你们两个给我喂好骡马引好水，我有一点要紧的事情要去办，到太阳落山时，坐在房子里，谁都不要出来”。说罢，他便到马圈去看马，只见那三头骡子四匹马浑身淌汗，他以为是生病了。到了晚上一更时候，他去马圈里给骡马添夜草，一看所有的骡马躺在地上都断气了，情急之下，急忙跑到上房里，跪在炕上祈祷。就在这时，他忽然听到马圈里有动静，跑去一看，只见刚刚断气的骡马却精神饱满地站着，身上还驮着金银，这位富有的人又惊又喜，便立即卸下驮子。这天夜里，他又梦见了那位白胡子老人，老人告诉他天池已经迁走了，搬到了山上，并对他表示感谢。等他赶到山上时，只见那里四面环山，林木茂盛，清秀美丽。这就是现在的天池。
只有你置身于天池，你才会真正感觉到它的美丽与与众不同。天池周围环境幽静，奇峰竞秀，怪石嶙峋，瀑布垂挂，清溪泻洵，异树争翠，泉水流淌，百鸟争鸣，使人感到仿佛进入了仙境一样，“此景只有天上有”的感触油然而升。还有这里的“华山松谷”、“犀牛望月”、“西山卧虎”、“回音石壁”等景点，使前来观光的游客络绎不绝。
在这里我想向大家告诉一个奇怪的现象：人们都说，天池是一个能预测天气的神池。如果在天池的西南角出现一道如同沥青路面般的小弧形黑色水槽，预示着将要下小雨；如果这样的水槽穿过池中心抵达东南角，形成较大的弧线，预示着将要下中雨；如果水槽通过池中心贯穿东西，将天池分为南北两半，则预示着要下大雨；相反，黑色水槽如果通过池中心贯穿南北，则表明将有一个艳阳天。针对这一现象有科学家推测，“水槽”有可能是天气变化时气压沉降等因素造成的。但其科学原理至今还无人能解。仙境般的孟达天池或许就是大自然留给人间的一道谜。