每年的农历三月十五日，是云南怒族人最隆重的传统节日——鲜花节。关于鲜花节的来历，怒族还流传着一个传说：很久以前，有一个勤劳、善良的怒族姑娘名叫阿茸。当时气候恶劣，怒族人居住的地方常年遭受旱灾，庄稼全部枯死，山野一片荒芜，饮水也成为很困难的事。这时，阿茸姑娘挺身而出，凭借着自己的力量劈开悬崖，在高黎贡山上凿通一个岩洞，把清澈的泉水引进了怒族人居住的村寨。
有水之后，土地有了生机，庄稼长得好了，阿茸姑娘的名字也传遍了怒族人的村寨，人们都感激地称她为仙女。
可是，一个坏人却对美貌的阿茸姑娘起了坏心，想霸占她。阿茸知道这个消息后，躲进了深山的山洞里。坏人却不死心，追到洞口，强迫阿茸姑娘嫁给自己。阿茸姑娘死活不答应，坏人就在农历三月十五日这一天放火，把她活活烧死在山洞里。阿茸姑娘死后，当地人为了纪念她，就把三月十五这天定为本民族的节日。由于此时山上开遍了野花，人们便把这个节日叫做鲜花节。
每年的这一天，天还没亮，怒族人就会起来准备参加节日的活动。姑娘们穿起民族的盛装，带上准备好的祭品以及在山上进行野餐所需的食物，结伴从村寨出发，翻山越岭前去仙女洞进行祭祀。仙女洞周围事先已经挂好许多经幡和唐卡，穿红黄教服的老人在祭台的两侧坐着吹唢呐、打鼓、敲锣、念经文。前来祭祀的人们将一束束扎好的杜鹃花放在祭台上，还将几个玉米立在洞口，并把各种洗干净的粮食堆成一小堆。主祭人烧起松烟后，整个祭祀仪式就开始了。主祭人先念祝辞，手持法器的喇嘛开始打鼓念经，大家在祭台前叩头献贡。这时，整个洞口会插上很多松枝（象征吉祥如意、万古长青）、鲜花（敬献给“仙女”的礼物）和玉米（表示五谷丰登）。