怒族人在新年之前，要砍好过年这段时间用的柴火，并杀年猪，还用糯米和籼米舂粑粑。到了除夕这一天，人们把准备好的东西全拿出来，欢欢喜喜地做年夜饭。吃年夜饭时，人们要先祭奠祖先，并举行敲犁头祈雨的活动。
大年初一的早上，村寨里的鸡叫头遍后，各家的小孩打着火把，背着水桶，抢先去舀全村寨水井里的水。他们从每口井里舀一瓢水，然后背回家。据说：在新年的第一个早上，天上会飘下像酥油一样的东西，这是天神赐给人间的吉祥物，常常会漂浮在水井的水面上。过年时，人们只要喝到这种吉祥物，新的一年就能事事如意。
从初一的早晨开始，人们互相拜年。怒族人不但要给自己的长辈拜年，还要给自家的牛和狗拜年，甚至给牛和狗行跪礼，并喂它们油煎面饼和肉汤。怒族人之所以这样做，是因为他们认为牛耕田、狗撵山，它们辛苦了一年，在这个时候应该回报它们的辛劳。在新年期间，怒族人还要举行游乐活动，包括射箭、打石头靶、摔跤、打秋千、歌卜（猜唱）、荡秋千、舞蹈等等。此外，人们还要遵守很多禁忌。比如：在大年三十和初一，吃三餐时不能泡汤吃，如果泡汤吃的话，就可能导致新年风雨不顺、旱涝成灾，此外还忌讳往外泼水。