毛南族主要聚居在广西环江县上、中、下南山区，其余分布在广西河池、南丹、宜山、都安等地。是岭西的土着民族。毛南族有自已的语言，属汉藏语系壮侗语族侗水语支。几乎所有毛南族人都兼通汉语和壮语。毛南族没有本民族文字，现通用汉文。
唱歌是毛南族人最喜爱的文娱活动，民歌形式随编随唱，有昼夜连唱不停的才能。毛南族民歌有多种形式和体裁，主要根据场合、内容、对象不同而定，最常见的是“比”、“欢”和“排见”等三种，至于曲调则有二三十种。毛南族称情歌叫“比”，祝贺歌谓“欢”，歌手称为“近比”、“近欢”。
毛南族人们常常能够触景生情，用自编自唱的歌谣表达自己的喜怒哀乐。如《红字歌》中的《好妹妹像残月落西了》唱道：“杯子乒的碎了，美酒斟在哪里呀！剪刀咔的崩了，好布哪样（怎样）裁呀！米完了就别买锅了，马死了就别买鞍了。好妹妹像残月落西了，太阳出来天也空了。”这是一首咏唱男女情爱的民歌。它一开头就用四件事物比兴，最后落到主体上仍是比兴，表达了一个男青年失去恋人时悲痛欲绝的心情。