德德玛15岁时，进入“内蒙古艺术学校”声乐研究班学习声乐；1964年17岁时，考入中国音乐学院声乐系继续深造。毕业后，她先后在“内蒙古巴彦淖尔盟文工团”、“内蒙古民族歌剧团”和“内蒙古歌舞团”担任独唱演员和歌剧演员。她既善于演唱蒙古族民歌，又能演唱大型艺术歌曲，及西洋歌剧咏叹调。1978年，德德玛以一曲《美丽的草原我的家》受到歌唱界的极大关注。1982年后，德德玛调入“中央民族歌舞团”。
虽然，德德玛在中国年轻一辈的民众当中并不出名；但是，在蒙古草原，她可是响当当的明星。二十世纪九十年代，德德玛曾在全国民族唱法十大女歌唱家比赛中，获得第一名；1995年，获得蒙古国“国家文化艺术最高奖”；1997年，又获“大阪国际艺术节”最高奖。正当德德玛的歌唱事业蒸蒸日上的时候，突如其来的病患将她击倒。1998年3月，为庆祝中日邦交正常化20周年，德德玛应邀去日本演出。因为58天要演41场，已经53岁病患有高血压病的德德玛体力严重透支。4月2日在第25场演出时，德德玛突发脑溢血，然而她坚持把歌唱完；谢幕后，刚进后台，就昏倒在地。在昏睡了八天之后，刚刚苏醒的德德玛就被医生告知，她的右半身瘫痪，下半生将以轮椅为伴。
然而，德德玛并没有就此放弃。回国后，她每天上午到医院治病，下午就继续坚持练声。尽管自己是右半身瘫痪，但因为德德玛是左撇子；所以，她并没有语言功能障碍。九个月之后，德德玛竟又重返舞台。2002年9月，德德玛拖着带病的身体，多方筹措资金，终于在家乡创办了一所“内蒙古德德玛音乐艺术专修学院”，主要招收有艺术天份的牧民孩子。
2007年9月30日，“德德玛六十年怀旧经典演唱会”在北京展览馆剧场举办。观众还是发现，病痛给德德玛造成的影响，至今她的右手还是不能自由运动。
德德玛还是中国音乐家协会会员、中国少数民族文化艺术基金会理事；曾于2000年被评为“全国先进工作者”（劳动模范）。