船形屋是黎族的一种传统居住房屋，关于它的历史，有一个动人的传说。据说，古时海南岛上没有人烟。大禹坐天下时，南海有一个俚国，国王有个叫丹雅的公主。她嫁了三个丈夫，三个丈夫先后都死了。相师传言她是扫帚星下凡，在家家破．本国国亡．一时弄得满城风雨，人心惶惶，纷纷请求处死丹雅公主。此时．丹雅公主已身怀六甲，国王不忍下手，便在一个北风呼啸的清晨．备了一只无舵无桨的小船和一些酒食，以及一把山刀和三斤谷种．把丹雅公主放到船上。丹雅公主养的一条小黄狗也跟上了船．小船在风中飘人了茫茫大海。
不知过了多长时间，历尽劫难的丹雅公主的船在一个荒岛岸边搁浅了。她看到了远处的高山岭岭，也看到了成群的猴子无忧无虑的穿行于林间，所有的忧郁和恐惧一下子消失了,在饱餐了野兔和鸟蛋之后，丹雅公主在这个荒岛定居下来。
为了躲避风雨，防御野兽的侵袭，丹雅公主在海滩切竖起几根木桩，然后把小船倒扣在木桩上当屋顶，又割来茅草围在四周,她有了属于自己的家。白天，她带着小黄狗上山打野兽，采野果。晚上睡在这船屋里，小黄狗忠实地守在门口。后来．船板烂了．她割下茅草盖顶，这就是后来黎族人所居住的船形屋的雏形。