傈僳族最早生活在四川、云南交界的金沙江流域一带，后逐步迁到滇西怒江地区定居下来。傈僳族是云南特有民族，主要聚居在云南省怒江傈僳族自治州和维西傈僳族自治县，其余散居在云南丽江、保山、迪庆、德宏、大理、楚雄等州、县和四川的西昌、盐源、木里、德昌等县。傈僳族为氐羌族后裔，即藏缅语族的一支，傈僳族有自己的语言，语言属汉藏语系藏缅语族彝语支。原有文字但很不完善，1957年创制了以拉丁字母为基础的新文字。
傈僳族民间文学丰富多彩，《创世纪》、《我们的祖先》等神话、传说，是研究傈僳族远古历史的宝贵资料，也是中国民间文学宝库中的珍品，其诗歌比较讲究韵律节奏和整齐仗。在一些双关语的诗句中，常巧妙地包含着意境清新的隐喻，这是傈僳族诗歌最突出的特点。
傈僳族主要从事农业，其婚姻是一夫一妻制。傈僳族的服饰很有特点，妇女穿绣花上衣，麻布裙，喜欢戴红白料珠、珊瑚、贝壳等饰物；男子穿短衣，外着麻布大褂，左腰佩刀，右腰挂箭包，傈僳族能歌善舞，每到收获、结婚、出猎和盖房等时节，他们都要尽情地歌舞。傈僳族相信万物有灵，崇拜祖光。传统节日有阔什节（过年）、刀杆节、收获节等。傈僳族邮票人物。傈僳族非常喜爱唱歌对调，有“盐，不吃不行；歌，不唱不得”之说。民歌朴素感人，曲调丰富，传统舞蹈多为集体舞，有模仿动物的，也有表现生产生活的。传统乐器有琵琶、口弦、四弦和芦笙等。
傈僳族以从事农业为主，种植玉米、水稻、荞麦等。傈僳族信奉原始宗教，崇拜自然。有的也信仰基督教、天主教。
傈僳族历史悠久。其先民原来居住在金沙江两岸。16世纪以后开始迁入怒江、德宏等地。族称唐代即已见诸史端。作为民族自称音译的“傈僳”二字，历史上曾有“栗粟”、“力苏”、傈僳族“”、“力些”、“力梭”、“黎苏”、“俚苏”等不同写法。
傈僳族有自己的语言，傈僳族属汉藏语系藏缅语族彝语支。先后使用过三种文字。一种是西方传教士创制的拼音文字，一种是维西县农民创造的音节文字，还有一种是新中国成立以后新创制的拉丁字母形式的文字。[