傈僳族先民最早生活在四川省的雅砻江和金沙江两岸的广大地区公元8世纪中叶，傈僳族处在“勿邓”、“两林”、“丰巴”三个强大的乌蛮部落的统治下，没有形成统一部落组织。12世纪以后，先后受元代丽江路军民总管府、明代丽江土知府木氏的统治。14世纪后，傈僳族以仍以狩猎、采集为主，以兽皮作纳税，处于受官家剥削的社会地位，到了16世纪中叶，由于木氏土司的残酷压迫，傈僳族人民在头人木必扒的率领下，渡过澜沧江，翻过碧罗雪山，迁到怒江地区。这是傈僳族最早从四川进入云南怒江地区的时间。这也是傈僳族历史上第一次大迁徒，也是最早进入怒江的傈僳族。现在怒江地区广泛流传着荞氏族的首领瓜木必须带领下，迁入怒江时可歌可泣的故事。?
在17—19世纪的200多年间，傈僳族人民不堪忍受清王朝大民族主义的压迫，被迫多次迁徒。嘉庆八年道光元年、光绪三十年三次大匠迁徒，大批傈僳族往西、往南等方向迁移到澜沧江、怒江、德宏、临沧、耿马、禄劝、大姚等地，使傈僳族居住区域不断扩大，形成现在分布状况。具体讲这几次大迁徒，一次是1803年(清嘉庆十八年)，恒乍绷领导的傈僳族与纳西族联合反抗康普土司的压迫剥削，遭清王朝的残酷镇压，被迫更名换姓迁往四川省的米易、德昌县定居；一次是1821年(光绪二十年)，永北傈僳族丁洪贵、谷老四领导起义后的大迁徒。傈僳族中的虎、熊、蜂、鼠、鱼等十多个氏族先后到了怒江，这样傈僳族成了怒江地区人口最多的民族。?
勤劳勇敢的傈僳族人民为保卫我们伟大祖国西南边疆作出了贡献。?
1908年，福贡腊乌傈僳族人民处死以“探险”为名进行侵略活动的德国人布伦胡拍和他的协同者。?
有名的“片马事件”就发生在怒江州的泸水县。1911年英国侵略军占领了缅甸以后妄图吞并区国片马、古浪和岗房，傈僳族人民为保卫祖国领土的完整，用弓弩、刀箭进行了殊死的斗争。现在在高黎贡山上树起了“片马人民抗英胜利纪念碑”，这是傈僳族人民的骄傲，也是对殉难烈士的悼念。抗日战争中，傈僳族人民利用地形，以弩弓毒的矢打击侵略者，斩断日寇伸进怒江的铁蹄，日寇始终未能渡过怒江。?
1937年，福贡杜甲的傈僳族人民又愤然掀起对美帝国主义占领田园修教堂的斗争，赶走了帝国主义分子，烧毁了教堂。?
1934年到1943年间，傈僳族人民在云南中共工作委员会的领导下，展开了反对日本帝国主义的斗争，不断开展对国民党、设治局和土司地主的斗争，一直坚持到1949年年底获得解放。?
傈僳族最早迁入怒江地区，当在明朝时期。明朝广泛推行土司制度，怒江地区的兰坪、碧江、福贡一部分为木氏下属的兰州罗氏土知州管辖，贡山和福贡另一部分地区为木氏下属的康普土千总禾娘、叶枝上总王氏管辖。清时改土归流，为了加强统治，增设六库、老窝土千总和土舍，隶属永昌府管辖。福贡、贡山属维西守备厅，隶丽江府先后受康普、叶枝土司分别统领。