刀杆节是傈僳族的节日，已有数百年历史。相传明代外族入侵云南边疆，朝廷派兵部尚书王骧带兵御敌，逐敌后在回京途中，于二月初八不幸被奸臣害死。为了纪念他，傈僳族决定将二月初八作为“刀杆节”。
节日这一天，人们要举行上刀山、下火海的活动，几名“香通”（刀杆表演者）裸露上身，光着脚板，在火炭上来回打跳，并模仿各种禽兽的动作，直至火堆熄灭。然后几名傈僳族男子爬上高约20米，插有36把长刀的粗木木杆，到顶端后，将小旗掷向四方，并点燃鞭炮。