在大峡谷，傈僳族妇女用来打扮装饰自己的竟是一串串最古老的货币——贝币。
她们在头上、胸前戴着白如玉、灿如雪的贝币，把自己打扮得似花蝶，像孔雀。
据考古学家证明，云南最古老的货币是海贝，它在云南流通最长，大部分地区从战国到明代都是一直在流通。由于怒江大峡谷是云南最偏僻、最封闭的地区，海贝便一直使用到解放前。
五分镍币左右大的五十枚贝币可换一头猪，八十枚可换一头牛，十枚可换一升粮。二分镍币左右大的一枚可换一碗凉粉，十枚可换一只鸡。五公分左右大的最值钱，一串可换一头牛。贝币多少也是傈僳族人家贫富的象征。
在怒江大峡谷，贝币开始是没有串在一起的。由于在那黑暗野蛮的年代，外敌入侵和民族氏族间的械斗不断，还要遭受强盗的抢劫，自然灾害引起的迁徙，贝币保管十分不方便，聪明的傈僳族妇女便把它钻个孔串起来，戴在头上，挎在身上，防止丢失。
斗转星移，贝币便成了点缀傈僳族妇女的装饰品，成了傈僳族妇女爱美的象征。
傈僳族妇女把贝币视为传家之宝，当作生活中不可缺少的装饰品。当姑娘长到十六、七岁，做父母的就会精心为女儿准备一串海螺贝。不管家境如何困难，这串贝币是非给不可的。母亲不幸去世，她们留给女儿最珍贵的东西也是贝币。