以苎麻等大麻类植物的茎皮纤维为原料制作的。
据《诗经》和《考工记》记载，西周至战国时期已有麻（苎麻），其茎皮纤维韧如筋，沤后可以织布，还可编织成线绳和鞋、帽及其他用品。
汉代，苎麻种植已很普遍。现在，中国大麻的种类很多，有苎麻、亚麻、黄麻等。用于麻编的以传统的苎麻为主。通常是将苎麻的茎皮纤维经加工、漂洗后编织成工艺品，或者纺成麻线再编织成工艺品。
自清代以来，中国麻编以浙江宁波、台州、温岭、黄岩、海门等地为主。
20世纪40年代，宁波生产的麻编草帽，以马尼拉的麻为原料，工艺精细，色泽光亮如同丝绸，体轻质软，富有弹性，在国际市场上被称为金丝草帽。
1980年以来，浙江省又积极开发和利用南方产的剑麻、黄麻等新原料，试制成功剑麻帽、黄麻帽。浙江麻编在工艺上，除了编织外，还以钩针编结工艺编成提包、门帘、靠垫、灯罩、杂志架、信插、旅游吊床、餐垫、盆套等日用品，以及壁挂、墙饰等欣赏品。麻编工艺品以天然植物纤维为原料，不仅美观，而且具有吸潮、凉快、坚韧、不易腐蚀等优点，因此很受欢迎。