拉祜族是我国历史最悠久的少数民族之一，他们的祖源来自青藏高原上的古羌族。公元10世纪之后，拉祜族先祖结束了游牧生活，跋山涉水南迁来到今天云南澜沧江两岸的普洱、临沧等地区，定居繁衍至今。时至今日，我们依然可以从拉祜族人的传统服饰、信仰风俗上，看到许多古羌族游猎文化的遗脉。
拉祜族的许多风俗习惯，不仅奇特，而且还令世人震惊，比如：拉祜族对住房的盖建有着极为苛刻的要求，不管住房是否损坏，每3年必须重盖一次，而且盖房的工作必须要在当天完成，如果日落后还没有盖好，就要拆了择日另盖；拉祜族无论男女都嗜烟如命，人人都有一个烟袋随身携带，里面装有烟斗、烟叶、火草、火石，几乎是烟杆不离嘴，只要把烟杆送到嘴里，哪怕是哭闹的婴儿也会立即安静下来；此外，拉祜族还把爱情演绎到极致，“一生只爱一个人”是他们的人生准则，而由此衍生的殉情习俗在古时风靡全族……
除了未婚女子之外，拉祜族无论男女都有剃光头的习俗，尤其是已婚妇女，只在秃秃的头顶留一绺头发，被称为“魂毛”，用来表示男女之别。即使在今天，偏远山区的拉祜族妇女仍然有着保留剃发的习俗，他们认为剃光头卫生、舒适，而且是妇女魅力的重要标志之一。
拉祜女人的包头也是一种奇观，她们习惯用3米多长的黑色包头巾缠头，头巾上竟镶有600个银泡。
有人去世时，丧家就立即在家门口鸣放火药枪报丧，然后用一根木棍把草房戳一个窟窿，意思是让死者的灵魂从窟窿里钻出去。