基诺语属汉藏语系藏缅语族彝语支。分攸乐和补远两个方言，方言间词汇差别较大。基诺语声母塞音和塞擦音有清无浊，擦音分清浊，有复辅音、腭化辅音、清化鼻音。韵母以单元音为主，复元音少，有鼻化元音和郑舌元音。
辅音韵尾大多出现在汉语和傣语借词里。有6个至8个声调。语序和助词是表达语法意义的主要手段。句子成分的次序为主、宾、谓。名词作修饰语时在被修饰的名词之前，数量词、形容词作修饰语时在被修饰的名词之后，动词、形容词的修饰语在中心词之前。?
基诺族有自己的语言，没有文字。在日常生活中一般使用基诺语，在其他场合大多使用汉语。由于社会和地理的原因，基诺族与傣族、汉族关系密切，交往频繁，基诺语基本词汇中有一部分是傣语借词和汉语借词。如：“色”(雪)、“纳包(井)、“赫曼”(稻子)、“马毕”(辣椒)等为傣语借词；“豆腐”、“肥皂”、“灯笼”、“酱油”等为汉语借词。?
1983年后，基诺族曾使用以拉丁字母为基础的一套拼写符号记录基诺语，读写方便。