理论界对京剧鼎盛时期的说法存在一定争议。以下的介绍是通常的解释。京剧的第一个鼎盛期——清代同治、光绪年间。京剧形成后不久，即迎来了它的第一个繁盛期，时间在清同治、光绪年间。当时出现了一批优秀的京剧演员并在此时引起了宫廷官方的喜爱。宫内优厚的物质条件促进了它艺术上的成熟。
京剧的第二个鼎盛期——20世纪20年代至40年代。20世纪初的社会新思潮极大地促进了京剧艺术的发展，这一时期京剧繁荣的标志是诸多流派的产生，梅尚程荀、余言高马及金郝侯萧等，争奇斗艳。每个流派的创始者都拥有一批数量可观的剧目，所以这个时期也是京剧文学的繁荣期。
京剧的第三个鼎盛期——20世纪50年代。1949年，中华人民共和国成立，全国处处呈现出万象更新之貌。京剧也因此迎来它艺术上的春天。经过十余年的发展，到1959年前后，它的艺术生命又到了第三个顶峰。这个时期的繁荣是以演员阵容强大、梯队完整为标志的。《白蛇传》、《将相和》、《穆桂英挂帅》、《野猪林》等优秀剧目的出台，也将京剧文学的发展推向了一个高峰。