冬不拉是新疆哈萨克族人心爱的乐器，它的来历，有一个美丽动人的故事。
传说，很早以前，草原上有一个残暴的可汗。与他一样凶狠残暴的儿子，在为他筹办50大寿前的一次狩猎中失踪，可汗命令王宫里的奴仆必须在三天内找到他，谁带来不好的消息，谁将会受到嘴里灌满鼎沸铝水的惩罚。
一个年轻的骑手在一棵胡杉旁发现了可汗儿子的尸体。可是，怎么向可汗报告这件事情呢？他找到了草原上最聪明的老牧人，请他帮忙出主意，老人苦思了好久，终于想出了办法：只要不用嘴说，就可以逃脱残酷的惩罚。只见他从房前的树上据下两块最好的薄木板，宰杀了自己的马，抽出马腿上两条长筋。
老人将薄板和长筋做成了一把神奇的乐器。带领寻找可汗儿子的仆役们纵马直奔王宫。来到王宫，可汗坐在他的宝座上，在宫殿的中央摆着一口装满鼎沸铝水的锅。“你给我带来了王子的消息吗？”可汗冲着老人凶残狂吼。老人拿出昨夜赶制的乐器对着可汗弹起来。
凄美的乐声如实地讲述了事情的经过。可汗听完暴跳如雷，要处罚老牧人，老牧人神情镇定的告诉可汗，发出声音的是我手里的冬不拉，如果要处罚就处罚它。
失去理智的可汗，命令武士处罚老牧人，老牧人拿起冬不拉唱起了心底埋藏已久的积愤。
老人的歌使仆役们个个抬起了头，宫廷武士挺直了胸膛，跟随着老人一起高唱。歌声像火山爆发，可汗顿时失去了往日的威严，他被愤怒的歌声吓得瘫痪了，从高高的王位上摔下来，摔进那鼎沸的铝锅里。这就是冬不拉的第一支歌，从此以后，草原上便流行开了哈萨克人民心灵的伙伴——冬不拉。