哈尼族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族彝语支。内部可分哈（尼）僾（尼）、碧（约）卡（多）、豪（尼）白（宏）三种方言和若干土语。哈尼族没有传统的文字，20世纪50年代为其创制了一套拼音文字，今仍在试行中。
哈尼族认为万物皆有灵，人死魂不灭，于是盛行自然崇拜和祖先崇拜。有丰富的口头文学、民间舞蹈。男女老少都喜欢随身携带巴乌、笛子等乐器。以农历十月为岁首，传统节日主要是“扎勒特”（十月年，即新年）和“矻扎扎”（五月节）。
哈尼族是一个与音乐歌舞为伴的民族，主要舞蹈有大鼓舞、棕扇舞、木雀舞、罗作舞等。乐器有俄比、扎比、三弦、四弦、巴乌、响篾、稻杆、叶号、竹脚铃、牛皮鼓、铓锣等。巴乌为哈尼族独有乐器，极有名，金竹制成，状如笛子。
吹嘴有簧片、音色宽广。
浑厚，意韵悠远缠绵。近年经音乐家改制，音域扩大，音色更为丰富，曾受邀赴欧洲诸国演奏，深受欢迎。