哈尼族源于古代的羌族，现主要分布在云南西南部哀牢山和蒙乐山之间地区新平、镇源、墨江、元江、红河等县。哈尼族有自已的语言，并有三种方言，彼此差异很大，不能互相通话。过去一直没有文字，直到1957年才创制了以拉丁字母为基础的拼音文字。
哈尼族民歌分“哈八惹”、“阿其古”两类。“哈八惹”意思是喝酒时唱的歌，或诗歌咏唱。多在祭祀、节日、婚丧等隆重的场合由“米谷”或是老年人唱，如《创世纪》、《祭祀歌》、《祭龙规矩歌》、《老人安葬歌》、《讨媳妇的歌》等都这一类。调子庄重严肃、低沉缓慢，歌时由一人主唱，唱完一小段，周围听众接唱合声。这种合声有固定格式，常常配上“苏呵——依——苏”之类的声音，既表达欢乐的情趣，又起着助兴的作用。“阿其古”是生产劳动时唱的歌，只能在山野田地里唱，可译为《唱山歌》。它主要是歌唱爱情和生产，而以情歌为多。曲调有欢调、悲调、放牛调、花花调等。以男女问答式的对唱为主，也有独唱。由于是在山野中唱，声音比较嘹亮高亢。