星云湖位于江川县城北1公里处，与抚仙湖一山之隔，一河相连，俗称江川海。星云湖古代称“星海”，唐代称“利水”，俗称“浪广海”、“江川海”。星云湖因夜间星月皎洁，银河照映湖心而得名。星云湖——是由断层形成的湖泊，主要是燕山运动，喜马拉雅山运动和新构造运动的结果，第四世纪晚期，云南高原不断运动，因其底断裂及断裂的强烈运动，致使夷平面解体在江川、澄江、华宁及周围新断裂沿线，局部拉张了断陷盆地出现沼泽、湖泊环境。
星云湖南北长10.5km，东西平均宽3.8km，最宽处2.3km，湖岸线36.3km，总面积34.71km2，平均水深7m，最大水深10m，透明度1.5m。星云湖湖湾多，湾弧深，鱼草繁茂，岸边柳树芦草成行。星云湖水面十分平静，湖湾垂钓十分便利。与抚仙湖同定为省级旅游度假区。目前湖水已为4级，属营养性湖泊，是发展水产养殖的天然场所。现已建江川县湖滨公园，总面积为180亩，分接待区和游乐区、集散区两大部分。接待区以建设度假村为名；游乐集散区1986年建设，总面积60亩。
星云湖属营养性湖泊，是发展水产养殖业的天然场所，也是云南省较早有专业部门繁殖和放养鱼类的湖泊，素以单位产量高而著称。湖内主要鱼类有20种，闻名全国的“江川大头鱼”就产于星云湖，头大肉肥，味道鲜美，为湖中名贵鱼类。由于星云湖湖底平缓，水深适中，浮游动物、浮游生物和底栖生物丰富，因而所产鱼类不但数量多，生长快，而且质量特别高。星云湖每年12月25日开湖捕鱼。开湖之日，渔船沿湖岸线依次排列，船头上系上红绸绣球，船上挑起一串长长的爆竹，身着新衣的青壮年男女渔民，精神抖擞，待礼炮齐鸣时，各渔船同时燃起爆竹抱头碰喜，张网捕鱼，另有一番景致。每年的这一季节，江川县城形成鱼街，还有沿湖公路旁及几个人口集中的渔村，卖鱼者到处可见，眼福口福均可享尽。