杞麓湖位于能海盆地中部稍偏东北，为流域内地表径流汇集的中心地，湖面海拔1796m，湖泊面积35.9 km2，湖容积1.7亿m3。湖泊略呈北东南西向的矩形状，东西长约10.4 km，南北平均宽约3.5km，湖岸线全长约32km，最大水深6.8m，平均水深4m，全湖自西向东逐渐加深。杞麓湖无明显出流口，为一封闭型高原湖泊。湖泊泄水唯一通道为天然溶洞。1970年以来受通海大地震及泥沙的淤堵，天然泻流量由6.7m3/s下降至2.48m3/s。
流域内径流主要来源于降水和少部分地下水，多年平均产水量1900万m3，包括陆面产水量8570万m3，湖面降水直接转化为径流3330万m3。多年平均入湖径流量为10800万m3。
杞麓湖流域面积354km2，含六镇一乡，占通海县土地面积的47.8%，其中耕地面积占全县的86.7%，2000年统计，流域居住着汉、回、蒙、彝、傣、哈尼等多种民族近26万人，占全县人口的92%，通海县工业总产值、农业总产值和国内生产总值分别为33亿元、3亿元和9.5亿元。
杞麓湖是通海县较重要的水资源，具有工农业用水、调蓄、防洪、航运、旅游、水产养殖等功能。因此，杞麓湖流域是通海县社会经济发展的主体，是通海县生存发展的基础，通海人民把杞麓湖称为“母亲湖”。