宋代纹饰比起唐代大大丰富了。北宋继承了唐代的传统，向富丽繁密的方向发展，南宋则趋干精巧秀雅。辽金时受两宋影响，但也有地方特色，豪放有余。最常见的题材是龙凤，还有孔雀、鹦鹉、鹭鸶、鹤、雁、鹊、雀等。
辽金时期的北方游牧民族喜欢狩猎，玉雕中出现了海东青（鹘）捉天鹅和山林熊鹿的图案，这是北方特有的题材，图案为荷叶、莲花、水草及一只天鹅颈钻于水草之下、一只小如鹦鹉的海东青欲吃鹅脑等，这类图案又称为春水图案；以山林熊鹿为题材的图案为山石、柞树、群鹿等，我们称之为秋山图案。这些图案表现的天地极为广泛，不仅有广阔的自然视野，而且造物天然，各具形态，反映出了北方游牧民族的狩猎生活。
如果说唐代玉器气韵生动、形象夸张的话，那么宋辽金玉器则既能突出表现对象的内心世界，又能准确地掌握细节的变化，做到所制玉器起伏自然、转折合理、真实精练，所以以“形神兼备”来概括这一时期玉雕工艺的特点是适宜的。
元代玉器中也有为数众多的、带有北方民族特色的玉雕器物。常见的玉雕纹饰有鹿、虎、螭虎、鹤、龟、龙、凤、雁等，内容丰富多样，题材广泛，尤以描写北方民族浓厚生活气息的作品最为突出。雕刻技法中既有粗又有细，粗的雕琢刀法浑厚，颇有仿古风味；细的器物又确实是细得出奇。
宋元时期流行各种鱼形佩、鸟形佩，较为引人注目的是玉龟类作品。龟类题材的玉雕早在新石器时代红山文化遗址中就有出土，以后的各代多有玉龟雕刻，而且各种玉龟都能给人一种神秘感。观赏陈设的圆雕和动物明显增多，往往寓有谐音古语和民俗内容。例如：鱼表示“喜庆有余”，羊表示“吉祥”等。