在黔东北，苗族把水牛角高挂在中柱上祭祷，并为此水牛角而以引为豪。黔东南苗族把宽大的牛角银饰戴在头顶上，以此为美，以此为殊荣。这种顶礼膜拜水牛角与水牛角银饰，正是历史文献所载“炎神农，人身牛首”含义的写照。显然，“人身牛首”的神农与“人身牛蹄”的蚩尤，属于同一人类集团，表明二者同属于牛耕稻作部族不同时期的首领。“牛首”、“牛蹄”，寓意着“人身牛首”的神农为先，“人身牛蹄”的蚩尤为其后，历史传说，二者是牛耕稻作文明的君王，为中华民族历史作过开拓性的贡献。
“人身牛首”与“人身牛蹄”的文化符号是具象的，有其特定的人文内涵，并非此乃“半人半牛”人种。历史学者根据“人身牛首”与“人身牛蹄”的汉文写含义，绘制了“一个人长一个水牛头”，另“一个人长一双水牛蹄”，使之成为“半人半牛”的神话，其实，这是一种附会与误会的阐释，并非言中“人身牛首”和“人身牛蹄”的原生意义。绘制一个人长一个牛头，另一个人长一双水牛蹄的历史先人，显然是以中原旱地农牧文化为坐标来阐释南方水乡牛耕稻作文化，阐释者与被阐释对象之间，存在着时空距离，无法言清“人身牛首”的原本意义。对“人身牛首”准确的解释，莫过于黔东南苗族妇女头上的水牛角银饰，可以说那是“人身牛首”的原生性具象。
水牛角，最初是作为一种膜拜与装饰两全的具象符号，随着历史的向前推移，膜拜内涵减弱，装饰与审美意象加重，最后形成水牛角银饰。而“人身牛蹄”，实际上亦是一种文化具象和物质符号，在苗区，有一种为贫苦民众在冬天自制自用的“水牛皮鞋”，即当剥下水牛皮时，按事先计算好的尺寸，割两块相等宽度的牛皮，包在两根事先水削好的下粗上小的木柱上，待牛皮干后定型，取走木柱，便成一双不用针线缝制的“水牛皮鞋”，要穿时，先打绑腿，并在“鞋”内垫棕衣，就可穿上，再用细绳捆住，便能在冬天雪地里行走了。这种在下雪天用的“水牛皮鞋”，极为可能是最原始的“皮鞋”。