小傣历实际就是缅历，由缅甸传入傣族地区，小傣（泰）人是最早接受这种历法的傣族，因而被称为“小傣历”。
缅历以公元639年为纪元元年，是由缅族族源之一的骠人创立，公元640年（缅历2年）被骠国的室利差呾罗王朝正式推广。832年，骠国亡于泰（傣）族的南诏王朝，骠人逐渐融入由青藏高原南下的氐羌系民族形成缅族，缅族继承了由骠人创立的历法。十六世纪中期以后，缅族的东吁王朝先后征服泰（傣）族的阿瓦王朝、兰纳王朝、澜沧王朝、阿瑜陀耶王朝，臣服于汉族大明王朝的泰（傣）族土司也相继臣服缅族东吁王朝，缅历开始使用到泰（傣）族地区。至今，仍有很多泰（傣）族地区在使用缅历，中国德宏、缅甸掸邦等地将传统傣历（大傣历）与缅历并行使用，中国西双版纳、泰国、老挝等地也是佛历与缅历并行使用。享誉世界的泼水节就是通过缅历确定的。
缅历的年以回归年为基准，月以恒星月为基准。缅历大部分是以老的印度历为基础，与之不同的是，缅历引入了默冬章的概念。因此，缅历会不定期地以添加闰月和闰日来消除由于印度历中的年和默冬章中的回归年时间不同而积累起来的时间差。
缅历全年分为12个月，每月以月相为准，分上弦月及下弦月，各有十四或大五天，单月29天，双月则30天，因此一年有354天，每三年一个闰月。638年3月22日建元，是为缅历0年。缅历和公历相差三个多月，缅历一月上弦一日约在公历四月初，一月下弦一日就是泼水节。
缅历以日、月、火、水、木、金、土来代表一周中的每一天，星期三则分成两半，上半日为水曜日，下半日为罗睺曜日。这8个星相日各对应一种生肖，分别是：星期一属虎，星期二属狮，星期三上午属象，星期三下午属无牙象，星期四属鼠，星期五属天竺鼠，星期六属龙，星期天属妙翅鸟。