瑞丽的历史久远，傣家的族源流长。民间传说，早在3000年前，傣族就已经在南卯江（瑞丽江）河谷建立了“勐卯古国”。傣文史书《嘿勐沽勐》记载，傣历120年（前424），勐卯王国的时代已经开始，傣历亥卯年（前364），国王在举萨建立王城，之后又将王城迁至达别（竹筏渡）。可见傣族先民早在3000多年前，已在南卯江河谷繁衍生息。公元762年，南诏王阁罗闯“西开寻传，南通骠国”，统一了南卯江流域的傣族区域 。据傣文史书《银云瑞雾的勐果占璧》记载，公元762年，勐卯姐东的混等，被南诏王招为驸马，册封为勐卯王，并为其在等贺建筑王城和宫殿。至11世纪，勐卯与勐生威、勐兴古、勐兴色联合，建立了“果占璧王国”。元明时期汉文史籍记载的“麓川平缅军民宣慰使司”，曾建都于姐兰和广贺罕，傣文史书仍称之为“勐卯果占璧”，直至1604年麓川最后覆灭，这个古王国才正式结束。
在绵延3000余年的勐卯古史中，居住在这里的先民，曾创造了光辉灿烂的边地文化。1980年，考古工作者在瑞丽江流域多处发现距今3000年前人类活动的遗迹和遗物，其中以芒约雷奘相新石器时代遗址较为典型，这个遗址位于芒约寨后的雷奘相小山顶上，呈长方形，南北长约200米，东西宽约60米，在遗址内出土了梯状型的石斧和夹沙灰陶残片。1984年，地质工作者在弄岛南姑坝作地质考察，发现一颗万年古人牙齿化石。1990年考古工作者又先后在雷宫山顶发现长约100米的古文化层，见到大批的夹沙灰陶片，看到当地群众搜集到的石矛、石斧。在芒约雷奘相采集到炭化稻谷和石斧。在雷夭采集到古陶片、陶制的烟具、断裂的玉镯。在广贺罕采集一批各类型陶片。1980年，还在莫里一带发现藏在溶洞里的白玉石佛数尊以及其它陶制品……这些当年古王国里的古遗物的新发现，对研究勐卯古国，麓川王国的历史，当地边疆少数民族的起源、演变、迁移，“乘象国”滇越傣族、德昂先民的生产生活和文化，都具有十分重要的历史价值，提供了可供研究的实物资料。