小乘佛教传入德昂地区的年代不详，在解放前的很长一段时期里，小乘佛教一直获得德昂族的全民信仰。德昂族人民崇佛极为虔诚，而且佛教的宗教意识对德昂族的影响也是根深蒂固的。在他们的观念中，人死后其灵魂还存在，并根据死者生前的善恶功过来判定灵魂的去向：善者升入天堂；恶者留在人间变为鬼魂，甚至被打入地狱受惩罚。德昂语把天堂称为“勐亮”；人间称为“勐陆依”；地狱称为“勐戛林”。?
天堂居住着天神“困土戛”，为男性，随时俯视着人间的善恶，主宰着人们的命运。另还有“困散罗”，为“困土戛”的副手；司命为“赵独罗尼巴”，男性，掌管人类的繁殖增长；司报称“楠叔特利”，是老妇人，在冥冥中监视民间善良歹恶以上报天廷。?
地狱由老妇人“禁牙拉”掌管，并有八口锅，锅内盛满沸腾的铁水，它们是用以炼人和惩罚有罪灵魂的。据说，原来人们的脸形都是一样的，有人犯了淫乱之后，很难辨认，故而天神“困土戛”特命设八口锅于地狱以炼人，使人脸互不相同，容易别谁在犯罪。并且经八口锅依次蒸煮，给有罪之灵魂应有和惩罚，直至其次获得超生。