三房一照壁由三间两层组成一个建筑单元，即由三栋带厦的房屋和照壁围成一个院落，庭院中种植花木。正中为主房，比两边房屋高，在主房和两边房屋相交处各有一个漏角天井，组合成一大二小的三个院落，所以又称“三合院”。这类民居在白族地区最普遍，给人以舒适华丽、绰约多姿的印象。院内各处装修都用木料，极其丰富华丽，千姿百态，互相争妍，其雕工技巧十分精湛。
四合五天井由四栋带厦房屋组成，有四个院落，其中四栋房屋中间的院落最大，每两房子相交各有一个漏角天井，共四个，较小，故称“四合五天井”。房子都为三间两层楼房，正房较高。漏角天井都有耳房，有两层。除大门外，有的人家习惯用一个漏角天井做人口小院，再在厢房山墙上开二门通达厢廓。在洱源、邓川等地区，还将正房漏角的楼房作铺子，面向街道，大小门可出入。在剑川、鹤庆等地区，有的将大门开在厢房次间上，以便安排宽敞的门廓。其他各地除无照壁外，与“三房一照壁”相同，注重内部装修，富丽堂皇。
重院民居常以“三房一照壁”或“四合五天井”形式为单元，根据不同地势，作纵向或横向的深入，以二至三单元组成重院。其体形规整、对称、严谨、宏敞、是富裕之家常采用的民居建筑形式。便于弟兄分居，满足长幼有序、等级分明的白族传统居住要求。