白族主要分布在云南省大理白族自治州，丽江、碧江、保山、南华、元江、昆明、安宁等地和贵州毕节、四川凉山、湖南桑植县等地亦有分布。2000年第五次全国人口普查统计，白族人口数1858063。使用白语，属汉藏语系藏缅语族。绝大部分操本族语，通用汉语文。唐宋时起使用“僰文”（白文），即“汉字读白”。现代白族一般使用汉字书写。有自己的语言，文学艺术丰富多彩。善经营商业、农业。信仰佛教和本主教。