周宗岳是云南近代史上一位着名人物，字生甫，号惺甫，剑川白族。1876年10月17日生于一位书香世家的家庭。受环境和家庭的熏陶，加上自己天资聪颖，博学强记，在丽江府试，大理院试均名列前茅。
1903年癸卯科乡，获第一名，世称解元。与笔者的祖父杨中显同科，先祖父获第二名，俗称亚元。1904年周宗岳狱被派往日本留学。我祖父则到京应试科举废除，滞留北京。先任直隶省长（总督）朱嘉宝的秘书，后任天津道台谢履庄的幕僚，后因主编《大自由报》案，逃回云南。
周宗岳，1907年11月从日本学成回国，被委为云南省学务公所保长兼两级师范教务长。辛亥重九光复后，蔡锷推为都督，周宗岳任督府秘书长。1912年8月任命为云南教育司长。这期间，将督府秘书文牍汇编辑成《天南电光集》一书行世。又受都督蔡锷委为云南光复史编纂局总纂，编成《云南光复纪要》十册。
1916年护国之役胜利，任四川蔡锷都督府秘书长。第二年回云南任唐继尧靖国联军总司令部秘书长。1919年任云南省代理省长。1920年任省长，1922年改任云南盐运使兼枢密厅厅长，省法制委员会会长，内务司长，赈务处总办，民政司长等。
1927年2月6日，云南发生了昆明、昭通、大理等四镇宁使龙云、胡若愚、张汝骥、李选廷联倒唐，政权更迭，纷争不止，周宗岳以考查为名，辞职远游江苏、浙江。1930年龙云控制了云南，政局稳定，周宗岳回云南，被任命为云南通志馆馆长，主编《新纂云南通志》，历时十八年，成书计二百六十六卷，一百四十册。后又续纂《续云南通志长编》内容继前志，从1912年至1931年为限。这两部巨志，是目前云南体例完整，录述准确，内容广泛的两部地方志。具有十分重要的价值。周宗岳先生的严谨、博学、重考证的精神得到完整体现，为完成云南地方志作出了重大贡献。
1939年，周宗岳被蒋介石任命为中央政府内政部长兼行政院县政计划委员会主任。1944年11月出任国民政府委员兼考试院副院长。
1947年7月，周宗岳以年老多病为由，辞去所担任职务回到昆明。但仍被蒋介石授以总统府资政的空衔。周宗岳回昆后，埋头着书立说，整理文史资料及旧作。
1949年云南和平起义后，1952年被复聘为云南文史馆馆员，1954年任全国第二届政协委员。1955年5月19日在昆明病故，年七十九岁。
周宗岳一生多着述，着有《惺庵回顾录》、《惺庵回顾续录》、《惺庵回顾录三编》、《惺庵回顾录四编》、《惺庵文牍》、《惺庵日记》、《天南光电集》、《惺庵诗稿》、《云南光复纪要》等。
周宗岳先生还是一位着名书法家，他的书法以颜为宗，师从赵藩自成一家，刚健稳重。笔者与其长女周静媛伯母交谈到周宗岳老先生的书法成就时，周静媛伯母曾亲口告知笔者，南京总统府三字出于她先父周宗岳先生手笔。事后我也看过一些文史资料也介绍过此事。
周宗岳一身做人做事谨慎，他把做人做事当作读书做学问，严肃、求真、务实、不虚不浮。他没有任何野心，也不参加任何党派，更不参加任何争名争利，争权夺利之举。以学者之风，学问家之举参政行世。所以，他的一生光明磊落，为世人表率。
时，即被事先预谋的法政学校教育长张纯熙，国会议员杨庆南，迪化知县张馨等发动突变。杨增新身中数弹而亡，结束了他统治新疆十八年的历史。卒年六十四岁。为了缅怀他的功绩，8月2日，省城各界对他进行了公祭，后由苏联提供专车，运北京昌平县安葬。