白族火把节来自“火烧松明楼”的故事。相传在唐代，大理地区六诏之一的蒙舍诏首领皮逻阁企图吞并其他五诏。六月二十四这天，皮逻阁诱召各诏首领到松明楼喝酒，纵火将他们烧死。邓赕诏主的柏节夫人早就看穿皮逻阁的野心，劝丈夫不要去，但迫于祭祖和南诏的威力，不得不去。桕节夫人知道此去凶多吉少，于是将一只铁钏戴在丈夫的手上，后据此认出了丈夫的遗体。南诏王见柏节大人貌美聪慧，便逼她为妾。柏节夫人假意答应，但回去将丈夫掩埋后，率众与围城的南诏兵浴血奋战，弹尽粮绝后于六月二十五日投海而死。
每到六月二十五这天，大理、剑川、洱源等白族聚居区城乡各族群众都要穿上节日的盛装，杀猪宰羊，庆祝节日。小孩忙着劈火把，姑娘们忙着把从山上挖来的金风花根捣碎，包在手上染成红指甲，大人们在村寨广场中央，用一根20来米高的木杆竖在地上，周围用麦秆、干竹等捆成一一个大火把，上面插着预示五谷丰登的彩色升斗，一根根彩线串起的梨果挂满火把。入夜，人们点燃大火把后，孩子们各自举着小火把在田野上奔跑喊叫，不时将一把把松香面撒在火苗上，腾起阵阵烈焰。靠近海边的村庄，还要进行划船比赛。人们以此来纪念高风亮节、坚贞不屈的柏节夫人。