通过拜火把、点火把、耍火把、跳火把等活动，预祝五谷丰登、六畜兴旺。
节日前夕，全村同竖一根高约一二十米的大火把。用松树做杆，上捆麦秆、松枝，顶端安一面旗。旗杆用竹竿串联三个纸篾扎成的升斗，意为连升三级。每个升斗四周插着国泰民安、风调雨顺、人寿年丰、五谷丰登、六畜兴旺之类字画的小纸旗；升斗下面挂着火把梨、海棠果、花炮、灯具以及五彩旗。
火把节的中午，人们带上小火把、纸钱、香烛、供品，到祖坟前扫墓、祭奠。小火把点燃后，撒三把松香熏墓，等火把燃到把杆后方能回家。墓地如离家甚远，则在家里祭祀。
太阳落山前，各家提前吃完晚饭，扶老携幼出门观赏火把和跑马。跑马的有大人、有小孩。绕火把跑三圈后，才能向远处驰骋。不跑马的，就挨家挨户欣赏各家门前的火把，看谁家火把精致美观。在全村的大火把点然之前，年轻的媳妇们打着伞，背上新生婴儿在火把下转三圈，以示祛邪得福。
夜幕降临时，村中老人领头献祭品，向大火把叩头。几个勇敢矫健的小伙子，一个接一个地攀上高竖的大火把，将小火把逐人上传将大火把点燃。刹时，烈焰腾空，鼓乐大作，鞭炮齐鸣，响切云霄，场面壮观。当火把上悬挂升斗的竹杆被烧断时，人们争相抢夺凌空飞下的升斗。抢到者被视为有福之人，受到大家的祝贺，被簇拥着回家，由主人用烟、酒、茶款待簇拥人。下一年度大火把上的升斗即由抢得升斗的人备办。
火把节的高潮是耍火把。男女青年各持一个火把。见人就从挎包里抓出一把松香粉往火把上撒。每撒一把，发出耀眼的火光，发出“轰”的一响，火苗燎向对方，叫做“敬上一把”。白族认为火苗指向可燎去身上的晦气，．故竞相燎耍，喜气洋洋。燎耍过后，青年要成群结队，举着小火把到田间地头，向火把撒松香粉，给谷物照穗，其意是消除病虫保丰收。
火把节的尾声还要跳火把。午夜前后，把狂欢时燃烧着的火柴棍堆成一堆堆的篝火。男女青年一个接一个地从篝火来回跨越两三次，祈求火神“禳灾祛邪”。要看谁跳跨得高、跳得远，直到兴尽为止。