元世祖，蒙古语称作薛禅（sechen，译言贤明）合汗。拖雷正妻唆鲁禾贴尼的第二子。1260年3月，忽必烈在部分诸王的推戴下，即汗位于开平，建元中统。中统五年八月，忽必烈又改元为至元。经过从中统元年到至元初年的增改损益，新王朝的各种制度大体上确立下来。至元八年（1271），取《易经》“大哉乾元”之义，建国号为大元。次年，确定以大都为首都。同时，忽必烈又积极着手消灭南宋的战争，在至元十六年最后消灭了流亡在崖山的南宋残余势力，完成了全国的大统一 。
元世祖平云南碑位于云南大理城外苍山龙泉峰下，是著名的三月街，在这百代老街的旷坝上，耸立着一块巍峨丰碑，在苍烟落照中显得分外伟岸，这就是有名的《元世祖平云南碑》。 形态特征
此碑立于巨硕的石龟背上，高达4．5米，宽1．65米，分上下两节，中有石条挡护，边有石框镶砌，碑额为大理石，雕二戏珠，额篆“世祖皇帝平云南碑”。行文50行，上石30行，每行20字，下石28行，每行25 字，共1300字。因岁月摩娑，现存1000余字。