白族地区风光旖旎，山川秀丽，名胜古迹令人目不暇接。苍山洱海的“风、花、雪、月”四大奇景，引人入胜。以之为中心，东边的鸡足山共有108处大小寺院，为西南地区著名的佛教圣地；南边的巍宝山则是道教圣地，同时又是南诏王发祥之所；北边的剑川石钟山石窟，凿于唐宋时期，其艺术成就与莫高窟不遑多让。大理古称“佛国”，苍洱之间寺塔林立，尤以崇圣寺三塔最为有名。其中大塔又名千寻塔，高69.13米，建于唐末，两个小塔各高43米，建于宋代，至今已在苍洱之间屹立千年。历史古迹也俯拾皆是。《南诏德化碑》是南诏与唐王朝会盟之物，《元世祖平云南碑》则是忽必烈灭大理国后所立，两碑极具历史文献价值。1982年，大理被国务院批准为全国首批24个历史文化名城之一。