白族史称僰人。唐代从南诏、石城（曲靖）迁入丘北定居。马曜主编的《云南简史》记载：“在今楚雄、昭通、红河、文山以及越僰等地，都有白蛮分布，其地域与汉晋时期僰人的分布大体相同而略广。”1986年丘北县马者龙薄荷山出土的元代火葬墓群，与白族在明代以前因受佛教影响而盛行火葬的习俗相符。马者龙白族张、李、王三大姓的家谱碑志记载：“张氏始祖肇籍南京应天府上元县柳树湾人氏，张海之子宦游滇迤西太和，昆季自明景泰年前丘阳而落业马者龙”；“李氏原籍南京应天府上元县，明初太祖李桐宦游于滇大理，后落籍于丘阳马者龙”；“王氏始祖南京人也，明宏武年间宦游于大理，祖有三子，一隶于广南，一隶于阿迷，一来游泸西遂落籍于丘阳。” 白族的称谓最早见于秦吕布韦的《吕氏春秋.恃君览》，称为“僰人”。此后，史籍中相继出现“滇僰”（滇池地区的僰人）、“邛僰”（四川一带的僰人）。东汉至晋，白族先民称为“叟”人。唐朝以后，经过南诏、大理国500多年的统治，比较稳定的白族共同体逐渐形成，统称“白人”。明初，在白族地区广泛实行军屯，汉军与白族交错杂居，白族称军屯户为“军家”，军屯户称白族为“民家”，故“民家”一词长期沿用。1956年根据白族人民的意愿，正式定名为“白族”。
1953年人口普查，文山白族人口1884人，占专区总人口的0.14%。主要分布在丘北县的马者龙、布宜、丫以则、阿诺、龙嘎、曰者、旧城、树皮等地1851人，占全区白族人口的98.25%；1964年普查，白族人口2259人，占全州总人口的0.15%；1982年普查，白族人口4713人，占全州总人口的0.18%；1990年普查，白族人口6223人（男3262女2961人），占全州总人口的0.21%；1995年普查，白族人口6222人，占全州总人口的0.20%。分布在丘北县5519人，文山县269人，砚山县178人，西畴县27人，麻栗坡县36人，马关县68人，广南县86人，富宁县39人。
明清时期，白族聚居的马者龙是三乡县治所在地。清末，马者龙属中区的一百户，第一任百长王文荣（白族）。民国8年（1919）马者龙改建团，团长杨开池（白族）。民国20年（1931）改为甲。民过27年后属清源乡之一保，第一任保长李学良（白族）。那时白族中奉行封建宗法制度，每个宗族都有自己的族长（权利很大，族内一切事务都由族长决定）族规。村寨以德高望众者为寨老，是村寨哦管理、建设的谋划者和民事、治安调解人。1951年马者龙成立乡人民政府，1957年建立马者龙白族乡，第一任乡长张顺花（女、白族），1984年改为白族彝族乡，1988年又改为双龙营乡所辖的马者龙行政村。
白族聚居村寨长期以封建领主和地主经济占统治地位。清末至民国年间，基本阶层是地主、自耕农、佃农。1949年以前，白族聚居的阿诺村45户，地主3户占有53.3%的土地，贫下中农42户只占有46.7%的土地。1953年实行土地改革，农民获得土地，1954年建立互助组，1955年建立农业生产合作社，1958年建立人民公社，1980年实行土地联产承包责任制，农村经济模式由自然经济、计划经济逐步向市场经济转变，1993年阿诺村粮食总产34.84万公斤，人均有粮454公斤，烤烟、蔬菜等种植业收入29.15万元，畜牧业收入9.6万元，加工业1.2万元饮食服务业1.2万元，运输业1.2万元，林业0.78万元，累计43.13万元，人均纯收入524.7元，全村都住上了瓦房，并有胶轮车200辆，自行车50辆，电视机50台，收录机200台，缝纫机200台，出现了粮食、辣椒、烤烟种植专业户。
白族主要从事农业，以稻谷、玉米为主，辅以小麦、豆类、等小春作物和辣椒、烤烟、油菜、花生等经济作物。使用犁、耙、锄头、钉耙、斧头、砍刀、镰刀、弯刀等农具。耕作技术先进，作物产量较高。饲养牛、马、猪、鸡等家畜家禽，从事织哦染、竹编、木、泥、石等手工业，有粮食、土布、木器、蔬菜等上市交易。随着科技应用推广，粮食、辣椒、烤烟、养殖猪、鸡、牛已经成为部分农户的主要产业，有的还兼有小商店、小旅社等。