布朗族是一个古老的民族，根据历史文献记载，永昌一带是古代“濮人”居住的地区，部族众多，分布很广，很早就活动在澜沧江和怒江流域各地。“濮人”中的一支很可能就是现今布朗族的先民。自西汉王朝在云南设置益州郡，下辖惜唐(保山)、不韦(保山以南)等县，濮人活动的地区就纳入了西汉王朝的郡县范围。在西晋时，永昌濮人中的一部分向南迁移到镇康、凤庆、临仓一带。唐朝时称为“朴子蛮”，元、明、清时称为“蒲蛮”。隋唐以后，文献记载有所谓“濮人”、“扑子”、“朴子”、“扑”、“蒲满”、“蒲人”等名称，其分布更为广阔，唐宋时期，“扑人”受南诏、大理政权统治；明朝设顺宁府，以蒲人头人充任土知府。后来原居于云南南部的部分蒲人发展为如今的布朗族。
新中国成立后，根据本民族的意愿，统称为布朗族。解放前生活在布朗山上的布朗族人还保留着不同程度的原始公社残余；在平坝地区生活的布朗族人，由于受经济文化发展比较快的汉族、傣族人的影响，己进入封建地主经济发展阶段。布朗族人生活的地区气候温和，物产丰富。他们主要从事农业生产，善种植茶树，是著名的普洱茶的产地。布朗山的布朗族人实行母子连名制。小孩出生3天拴线命名，将母亲的名字连在孩子的名字之后。