白面具藏戏，系藏族戏曲母体剧种，历史最为悠久，流传十分广泛，藏语文称为“拉姆拔嘎布”，是仙女白面具戏的意思。相传是汤东杰布为营造铁索桥募捐而组织“仙女七姐妹”班子进行演出从而形成的戏剧形式。它的起源和萌芽可追溯到藏族发祥时期，即第一代藏王聂赤赞普时代。这时期西藏土著先民们就创造了比较灿烂的苯教文化。
从白面具藏戏传统剧目的故事内容和表演形式，至今仍可看到不少属于苯教文化的遗迹。公元6世纪以后，已进人奴隶制的藏族社会，鲁体民歌从民间进人宫廷，苯教“摇鼓作声”的图腾拟兽面具舞蹈也被吸收进民间综合性歌舞表演中，产生了由人戴白山羊皮面具的民间艺术表演形式。文成公主进藏以后，松赞干布以传人的汉族乐舞结合藏族的民间歌舞，训练十六名美女进行表演时，其舞蹈、歌唱和表演都开始有了一定的规范。到8世纪赤松德赞时建桑耶寺，在落成典礼上，莲花生将佛学教义和苯教祈神仪式及土风舞相结合，创建了一种类似内地古代摊舞的哑剧性跳神艺术。
到11世纪，西藏卓地大庙会上，就有了“巫师多人，自在女二十八人，戴面具，手持兵器，另有长辫女击鼓，随之而舞”的明显具有戏剧性质的表演艺术。15世纪，藏族封建农奴制经济急剧发展，藏传佛教著名的云游高僧汤东杰布为募集造桥资金，利用吸收了已有的民族歌舞、说唱，包括宗教仪式和艺术，以及百艺杂技等等众多的表演形式，进行综合性的创造发展，编演佛本生故事和民间传说，逐渐创建形成了“拉姆拔嘎布”这样一种以羊皮面具歌舞表演故事的戏剧演出形式。到17世纪受到五世达赖的重视和扶持，进一步向前发展，成为以唱为主，唱、诵、舞、演、白、技等各有一套初步程式，而又与一部分生活化表演、民间歌舞、技艺等融为一体，很快产生了琼结宾顿巴、盘纳若捏嘎。雅隆扎西雪巴、尼木塔荣巴、吞巴伦珠岗、堆龙朗则娃六个著名的白面具藏戏班子，被规定为每年参加“哲蚌雪顿”演出的主要团体。其中发展形成了具有不同表演风格的古老质朴的宾顿巴，由白面具衍变为黄面具的扎西雪巴和向蓝面具藏戏过渡的尼木巴三个艺术流派，所演剧目主要是《诺桑王子》及其片断。