酥油，是从牛奶中提炼出来的黄白色油脂。每20公斤牛奶提炼1公斤酥油。酥油花，就是用牛奶油制作的花。那么，这酥油花究竟派何用场、凭什么称之为塔尔寺一绝的呢？
酥油花最早产生于西藏的苯教。公元641年，唐蕃联姻，文成公主远嫁松赞干布时，将佛祖释迦牟尼的塑像从唐朝的都城带到了西藏小昭寺。当她泪湿衣襟、抑制不住思念亲人的苦痛时，就来到佛祖的像前，焚香跪拜，遥寄情思。后来，金城公主进藏后，将佛祖的塑像转移到金碧辉煌的大昭寺供奉。这一年的正月十五，信徒们向佛祖敬献供品时，排来排去，六色供品中独缺鲜花。鲜花是美的化身，世人之最爱，供奉佛祖，怎能没有它的芳香呢？而青藏高原时值隆冬，草枯花谢，委实是无花可采。没有鲜花是万万不能表达全体信徒对佛祖的缅怀和崇敬的，哪怕仿造鲜花，也要让佛祖满意和高兴！僧人们一个个抓耳挠腮，苦思良策。最后决定，以家家户户都有的酥油为原料，制作与鲜花并无二致的奶油花。
以奶油制花，把本来属于一遇热温就还原成液体的牛奶油雕塑成固体的形状，而且色彩还要象鲜花一样，具有审美功能，这能行吗？该不是在开天大的玩笑吧！不，对佛祖满怀赤诚之心的僧人们从来就不会开玩笑的。因为他们祖祖辈辈与酥油打交道，太了解酥油的底细了。
但是，首要的问题来了：艺僧的手是有体温的，而且为37℃左右的恒温，用手触摸酥油膏、拿捏酥油膏，这酥油不就溶化了吗？鲜花是有色彩的——花朵是红的，花叶是绿的，花茎是紫红的，而酥油呈黄白色，这着色的问题又如何解决呢。
这些问题难不倒智慧的艺僧们，深入血液和骨髓的信念能够扫除一切障碍和困难。
先解决手温的问题。青藏高原拥有圣洁之水，这圣水来自高山之巅的积雪。积雪溶化后，流入附近的湖泊和河流。每年的11月和12月，是高原最冷的月份，寺内专司担水的僧人从湖泊里挑来一担担冰冷刺骨的雪水，注入一只只木桶。艺僧们则在洗净双手之后，一人捧一只水桶，将两手缓缓放入闪着寒光的冰水之中。
寺庙的作坊里，除了艺僧，没有他人。温热的双手刚一接触零度的寒水，首先发出强烈反映的是心脏。象被电击一般，整个人突然间颤抖起来。几乎是同时，热血贲张的血管仿佛被注射了强力冷却剂，冰透肌骨的寒气沿着手指、掌、臂、胳膊的路线向人体的纵深推进。寒气所过之处，曾经鼓胀的血管瞬间萎缩了下去。胸、腰、大腿、脚，直至中枢神经——大脑，人体所有器官都被寒气充塞和包围，并发出各种信号：寒颤，肤色变红、变紫、变白，乃至于心脏也不得不通过瞬间加速跳动来抵御严寒。艺僧们的脸上挂着晶莹的汗珠，点点滴滴滚落大地，粗粗的喘息声隐约可辨。但是，对佛祖虔诚的信念统治着整个庙宇和作坊。此时此刻，没有人紧锁眉头，没有人大喊，没有人高叫，更没有人退却。相反，艺僧们的头脑因为冰水的浸润而更加清醒和冷静——尽快地将手臂、手掌、手指乃至整个体温降下来，再降下来，一直降到与冰水同温：零度！唯其如此，他们的双手才能与酥油亲密接触，才能将极易溶化的酥油膏雕塑成一朵朵生动的鲜花。
时间在分分秒秒中逝去。入夜，酥油灯的柔和烛光照亮了艺僧们坚毅的脸庞；清晨，瑰丽的霞光又把他们从简陋的地铺上引领到了水桶旁。经过一天又一天的反复冷却，不，是身心的煎熬，在水桶边坐久了的艺僧们，其手关节、踝关节……直至所有的关节都处于临界的僵硬状态。在塑造酥油花之前，他们自己倒先成了一座座塑像了。
作坊里，静寂无声。为了避免体温的升高，艺僧之间没有语言的交流，只有墙角无名的虫子在高一声、低一声地吟唱着。他们手捧芬芳的酥油，在静得能听见银针落地的氛围中，以赤诚之心和灵巧的手指与酥油对话。黄白色的酥油被小心翼翼地搓揉、拿捏，其形状象有灵性似的在向花朵、花瓣、花叶、花茎渐渐靠近，靠近，再靠近。