相传六字箴言是观音菩萨见众生遭受如此苦难折磨，大悲心起，落下六滴泪水，凝成咒语“恩嘛呢叭咪哄”。“恩”，表示“佛部心”，谓念此字时，自己的身体要应于佛身，口要应于佛口，意要应于佛意，身、口、意与佛成一体，才能获得成就；“嘛呢”梵文意为“如意宝”，表示“宝部心”，据说此宝出自龙王脑中，若得此宝，入海能无宝不聚，上山能无珍不得，故又名“聚宝”；“叭咪”，焚文意为“莲花”，表示“莲花部心”，以此比喻法性如莲花一样纯洁无暇；“哄”，表示“金刚部心”，祈愿成就的意思，意为必须依靠佛的力量，才能得到“正觉”，成就一切，普渡众生，最后达到成佛的愿望。