酥油花是藏文化中独具特色的酥油塑造艺术，龛供酥油花又称为油塑艺术，最早产生于西藏苯教。相对于“朵玛”供品的宗教性、严肃性、实用性、酥油花艺术在表现题材内容和表现形式手法上则具有更多的自由性、广泛性、生动活波的艺术性。但有时酥油花捏塑供品造型样式往往和“朵玛”捏塑很难区别。
酥油花的来历
公元641年，唐朝同吐蕃联姻，文成公主被迎送到拉萨时，带去了一尊释迎牟尼12岁等身像，后来将佛像供奉于大昭寺，藏族人民为了表示敬意，在佛像前献了贡品。按印度传统的佛教习俗。供奉佛和菩萨的贡品有六色，即花、涂香、圣水、瓦香、果品和佛灯。可当时已是草枯花逝之际无法采撷鲜花，只好用酥油塑造了一束花献于佛前。酥油花是一种油塑工艺品，以酥油为主要制作原料。酥油是青藏高原藏族等牧民的奶油类食物，是用牛奶经过反复搅拌后提出的黄白色油脂。这种油脂呈凝固状，柔软细腻色泽纯洁清香扑鼻，可塑性极强。其塑造的工艺品，具有形象逼真，色彩鲜艳，精巧玲珑等特点。相传，宗喀巴大师有天晚上做一奇梦，梦见荆棘变为明灯，杂草化为鲜花，无数奇珍异宝，五光十色，灿烂夺目。醒后为了再现美妙梦境，立即组织艺僧用酥油塑造各种花卉树木、奇珍异宝。连同无数的酥油灯供奉佛前。
油酥艺术和十五花灯节传到格鲁派发祥地塔尔寺已有几百年的历史。起初，酥油花的内容单调，制作粗糙，后来相继建立了上下两个酥油花院，专门培养油酥艺僧。上下两花院的艺僧凭着对佛的虚诚和对艺术的执著追求，在油塑技艺诸方面相互学习，取长补短，花样年年翻新，内容题材不断变化。技艺越加精湛．甚至超过了酥油花发源地西藏的一些寺庙而被社会公认为一绝。
制作工艺
酥油花是藏文化中独具特色的酥油塑造艺术。酥油花是盛开于冰点的奇异之花，是以酥油为主要原料制作成的奇绝艺术品。它完全是在零度以下制作完成的，其塑造工艺繁复而奇特，多在冬季三个月间进行。
每年在寒冬之时，艺僧们会选取秋天草黄之后产下的牛奶，从中提炼出的酥油是纯白的，而不泛出黄色，用其塑造出的佛像会面如满月，人物肤质白皙。艺僧们先将酥油浸泡于冰凉的水中长时间揉搓成膏状，去掉其中杂质塑造起来酥油更加光滑细腻。塑造之前油塑艺僧先要沐浴发愿，进行宗教仪式。仪式之后，掌尺和其他艺僧一起选议酥油花的题材然后设计腹稿精心构思、策划、布局之后，便分配给擅长人物、动物、花卉、建筑的师傅带领各自的徒弟，在气温零度以下的阴凉房间开始分头工作，所有工作从农历10月15开始到来年正月15完成。
酥油花捏塑在发展中形成了浮塑和立塑两类。浮塑形似扶雕或半立体状高浮雕彩塑。立塑即立体镂空彩塑，它在形式上有单塑、组塑之分。酥油花捏塑根据规模和用途又可分为中小型龛供酥油花塑和大型观赏型酥油花塑两大类。
酥油花的制作分为四道工序
首先是绑扎基本骨架。根据所拟定的题材内容精心设计，用软革束、麻绳、竹杯棍子等物扎成大大小小不同形态的“骨架”，即所塑造的基本模型。
其次是塑造形态，即“做胚胎”。塑造的第一道原料是用上年拆下来的陈旧酥油花掺和草木灰反复捶打捣砸，做成韧性好弹性强的黑色塑造油泥。然后用这种黑色油泥在骨架上塑造成粗糙但准确的一个个造型，其塑法近似面塑或泥塑。基本形体做好后，须经掌尺对形体姿态、尺寸大小、相互整体结构比例进行修改、审定后才算定型。
再次是“敷塑”。塑造的第二道原料是在加工成膏壮的乳白色酥油中揉进各色矿物质颜料，调和成五颜六色的油酥原料，仔细地涂塑在做好的形体上，有的还要用金、银粉勾勒，完成各色形象的塑造。要是塑造红花绿叶或是玲珑剔透的玉石宝玩，则直接用彩色油料一次塑成。为了防止塑制过程中因手的温度而使酥油胚料融化变形，艺僧们在室温控制在零度的作坊里，身边放有一个盛有冰块的水盆，他们要不时将手浸入冰水中。整个制作过程十分艰辛，艺僧们的手上大多会生出冻疮。对佛教的虔诚和对艺术至美的追求，完全超越了肉体上的痛苦，冰冷的手中，艳丽的酥油花不断生成。
最后一道工序是“装盘”。将塑造好的酥油花按设计的总体要求。用铁丝一一安装到位。固定在几块大木板上或特制的盆内，高低错落有致，件件立体悬空，观赏者可以从不同的角度观瞻玩味。布局成单一的花卉图或整幅的故事画面，俗称“酥油花架”。展出时，“酥油花架”会用高杆立起，最高可达十几米，人们在下以仰视角度观看，更觉佛法庄严，宝像生辉。一座大的花架上，往往要塑造几十个、甚至一二百个人物组成的故事画面。其中菩萨金刚端坐安详，飞天仙女身姿绰约，花鸟虫鱼栩栩如生，人物神形兼备，亭台楼阁金碧辉煌，整个画面繁而不乱，绚丽多彩，令人叹为观止。
丰富的题材
酥油花表现的艺术形式多样，题材内容十分广泛，多属佛教故事、历史故事、人物传记、花草树木、飞禽走兽、佛像和人物形象等。随着时代的推移，又不断赋予一些新的时代气息。如“释迎牟尼本生故事”，既丰富了酥油花的传统风格，又生动地反映了现实生活，使以前的单塑手法逐步发展成为立塑和浮塑相结合、单塑和组塑相结合，花架和盆塑相衬托的多种形式。塔尔寺建有专门陈列油塑艺术的酥油花馆。
以龛供为主要形式的小型酥油花制作以造型精妙，色彩绚丽柔嫩，花色品种层出不穷，形式多样，充满吉祥喜庆的视效为特色。如“切马”盒中作为供品的“吉祥八宝”油塑浮雕花卉组合的吉祥图案、立体“羊头彩塑”装饰供品，在寺庙与民间祭祀供品中必不可少，几乎家家必备。龛供酥油花常以数十或数百集中陈放，形成了妙趣横生的风格形式。有的寺庙则别出心裁，把百余件酥油花组合成巨型祭坛，构成弦妙的神秘意境。