瑶族的唱歌习俗遗存着浓厚的百越遗风，凡节日赶圩、婚嫁喜庆、礼仪交往等群聚活动，男女老少都喜爱唱蝴蝶歌。
瑶族的民族节日较多，有“节日多过假日”之说法。瑶族中盛大的“二月二”、“二月八”、“三月三”等节庆日，方圆数十里的男女青年都兴高采烈地穿上节日的盛装赶来参加，少则几百人，多则达数千人或上万人，一时间，人山人海，歌声嘹亮，甚至几天几夜歌声不绝，把村寨变成了蝴蝶歌声的海洋。
除瑶族的各类节日以外，瑶族儿女上山割草砍柴、开荒耕田种地、下河捕鱼捞虾或是在赶圩的日子里，也爱唱蝴蝶歌。男女之间以歌传情达意，倾吐爱慕之心，以山歌为媒寻找意中人。瑶家男女如果看到意中人走了过来，他们会采用一主一辅、一唱一和的同声二重唱形式互相对唱。
(双男)唱到太阳落西山，唱得月儿缺又圆，唱不完千思万念，唱不尽蝴蝶歌飞。
(双女)唱来三月雨绵绵，唱来藕断丝又连，唱到云儿情绵绵，唱得蝴蝶展翅飞。
在瑶族聚集地，最令人难以忘怀的是“歌圩”、“歌堂”里的蝴蝶情歌了。
据宋代《太乎寰宇记》的记载“男女盛服……聚会作歌”。南宋着名诗人范成大的好友周去非在《岭外代答》中载：“土已日（三月三），男女聚会，各为行列，以五色结为球，歌而抛之，谓之匕先。男女目成，则女受，已而男婚已定。”此时，“歌圩”、“歌堂”成了瑶族人民文化娱乐和男女恋爱定情的场所。
“歌圩”、“歌堂”具有两种不同的内涵：一是指平时瑶家堂屋里、火塘边的蝴蝶歌聚会；二是指民间酬神时伴有歌、舞等内容的蝴蝶歌聚会。
“歌圩”、“歌堂”中的蝴蝶歌会每年春秋二季最盛，春季以农历三月三最为隆重，秋季歌圩多在八月十五、九月初九等时间举行。
瑶族男女青年在“歌圩”、“歌堂”中以蝴蝶歌交情，即唱歌求偶，所唱有见面歌、求歌、接歌、对歌、交情歌、定情歌、誓盟歌、思恋歌、离别歌、相约歌等歌式。在悠扬的蝴蝶歌声中，男女一问一答，加强了交流，促进了感情，考查了对方的才华、智慧、诚意等，极有情趣。
为了赢得对方的好感和信任，双方都尽力通过对歌表现自己的聪明才智，力求问得新、对得妙、唱得好。歌词皆即兴发挥，随编随唱，比喻要和当时的场景贴切，显得亲切、自然和感人。
(双男)彩云飞来花儿开，蝴蝶飞来把花爱，蜜蜂飞来把蜜采，妹有哥伴才情深。
(双女)天高自有白云飘，花香自有蝴蝶绕，若是蜜蜂也来采，定是妹的山歌俏。
倘若小伙子相中某姑娘，在集体对歌时便可大献殷勤，姑娘若也有意，他们就开始单独活动，进行更进一步的蝴蝶情歌对唱。一般来说，女方会先开口，以掌握主动权。两人对歌是边走边唱，一开始男女之间要保持数十米的距离，随着情歌越唱越甜，两人的距离也越来越近，难分难舍。歌声中也一扫羞涩猜测，充满了热情、坚定与执着。若双方相互爱慕，即彼此互用山歌盟誓表达心迹，另外寻找场地、时机再悄悄相会，互赠信物作为留念。一般情况下，瑶妹赠一双绣花鞋垫或是撒有花香的手帕、丝线给瑶哥，而瑶哥则赠送银饰品、瑶服等物给瑶妹。经过多次往来，如果双方有意，家中父母也同意，他们的亲事就择吉日定下来，蝴蝶歌声中伴随他们相亲、相爱，成为恋人，最后携手步入婚姻殿堂。
瑶族蝴蝶歌，曲终歌未了。因山歌而走到一起的瑶家夫妻依然喜爱唱蝴蝶歌，在日常生活中通过歌声教育、引导子女唱蝴蝶歌，使蝴蝶歌在瑶家代代相传。